第2章 《崇渊阁》
眼下，青石铺就的官道在烈日下蒸腾着热气，笔直地伸向郡内腹地。
这便是少俊城主武凌峰倾力修筑的“通郡道”，宽阔平整，是通往南天郡核心区域的唯一主路。
陈秋背着简单的行囊，沿着官道大步前行。
他的目标明确，就是那传说中的修行圣地，“崇渊阁”。
有了武伯的亲笔信，这份原本渺茫的期望，此刻在他胸中灼灼燃烧。
然而，自后颈处传来的一阵阵灼痛，却像针扎般提醒着他身体的异样。
皮肤下的筋肉微微抽搐，他知道，那每月必来的“毛病”又要发作了。不出几日，这难熬的燥热和灼痛便会蔓延全身。他不由得加快了脚步，寄望于崇渊阁的仙家手段，或许能彻底根除这毛病。
正值夏末秋初，闷热依旧。毒辣的日头悬在头顶，毫不留情地炙烤着大地。不过两个时辰，陈秋已是汗流浃背，衣衫紧贴在身上，喉咙干得冒烟，脚步也渐渐沉重起来。
“这鬼天气……”他抹了把额上的汗，舔了舔干裂的嘴唇，目光急切地搜寻着歇脚处。
终于，前方官道旁，一面褪色的茶幡在热浪中扭曲飘动。老槐树投下稀薄的荫凉处，树荫下，三个戴着古怪傩面的货郎手上正摆弄着些稀奇玩意儿。茶摊上已坐了些人。
陈秋精神一振，快步走了过去。
“茶水，三钱一碗，管够续！”茶摊老板是个精瘦汉子，扯着嗓子吆喝着。
“管够续？”陈秋心中一喜，这可太合算了。他赶紧找了个空位坐下，扬声道：“老板，来碗茶！”
“好嘞！”老板麻利地端来一大碗热气腾腾的粗茶。
陈秋顾不得烫，捧起碗“咕咚咕咚”灌了下去。滚烫的茶水顺着喉咙滑下，起初烫得他龇牙，随即一股暖意散开，竟驱散了些许疲惫和干渴，后颈的灼痛也似乎缓解了一瞬。
“老板，真能续？”陈秋放下碗，确认道。
“那还有假？客官放心喝！不够再添！”老板咧嘴一笑，露出一口黄牙：“您稍坐，我这就添水再烧。”说罢转身去忙活了。
趁着空档，陈秋好奇地打量起四周茶客。最引人注目的是旁边一桌几人，皆身着样式统一的锦袍。那锦袍料子柔软顺滑，在阳光下隐隐流转着微光，袍上刺绣的云纹仿佛活物般缓缓浮动，透着一股不凡的气息。这些人坐姿端正，气度不凡，眼神锐利，一看便知是修行中人，且出自名门正派。
陈秋忍不住向邻座一位面容和善的老者低声询问：“老丈，请问这些穿锦袍的是何来历？”
老者捋了捋胡须，低声道：“哦，那是天元宫的外门弟子。天元宫在修行界也是响当当的大派，门徒众多。看他们风尘仆仆，想是刚结束外门历练归来。”
“天元宫如此厉害？那……与崇渊阁相比如何？”陈秋最关心的还是此行的目的地。
老者沉吟片刻：“崇渊阁嘛，千年传承，底蕴深厚。虽听说前些年折损了些威望，但瘦死的骆驼比马大。天元宫也是后起之秀，锐气十足。两者嘛……各有千秋吧。修行一道，关键还是看个人缘法和努力。”
陈秋若有所思，对崇渊阁的向往更添了几分。
就在这时，一只飞鸟“啾”地一声从茶摊上空掠过。其中一名天元宫弟子眼神微凝，手中长剑甚至未见出鞘，只屈指一弹！
“怕！”
一道凝练如实质的冰寒剑气破空而起，精准无比地削断了飞鸟的一侧翅膀。更令人惊异的是，那断翅伤口瞬间凝结出一层厚厚的白冰，连带着附近的空气都似乎冷了几分。
这神乎其技的一幕，看得陈秋目瞪口呆。然而，茶摊上其他人，包括那端茶的老板，竟都一副司空见惯的模样，眼皮都没抬一下。
就在陈秋心神被那冰霜剑气吸引之时，一个清朗的声音自身侧响起：“陈秋兄，可算等到你了。”
陈秋闻声转头，只见一个身着水蓝色长衫的青年不知何时已站在不远处，正含笑看着他。这青年约莫十七八岁，面容俊朗，剑眉星目，气质卓然。腰间悬着一枚温润的玉佩，一看便知价值不菲。
“你是？”陈秋微感愕然，确定自己从未见过此人，但对方语气熟稔，似乎并无恶意。
青年微微一笑，走上前来：“武城主没跟你提过？难怪……”他见陈秋依旧疑惑，便直接道：“在下田柾，奉武城主之命，特在此等候陈兄。接下来，由我护送你前往崇渊阁。”
“武伯派你来的？”陈秋心中一动，警惕稍松。
“正是。”田柾点头，随即从怀中取出一个精致的储物袋，袋口微敞，露出里面满满当当、闪烁着柔和光泽的下品灵石，“这是武城主预付的酬劳。陈兄放心，田某受人之托，忠人之事。”
看着那袋足以让普通凡人瞠目的灵石，陈秋心中疑虑去了大半。武凌峰确实说过会安排，且出手如此大方，也符合其身份。
他当即抱拳：“原来如此！那便有劳田兄了！”
田柾颔首，目光似不经意地扫过那群天元宫弟子方才落座之处，随即右手一翻。
一把造型古朴精美的羽扇凭空出现，悬浮在他掌心之上。扇骨莹白如玉，扇面薄如蝉翼，其上绘制的山川河流竟似有云雾缭绕，隐隐流动，散发着淡淡的灵光。羽扇如有灵性般，轻轻一颤，便乖巧地飘落至田柾脚边，稳稳停住。
田柾随手将几枚铜钱抛在茶桌上，转过来，对陈秋道：“陈兄，站上来，我们该启程了。”
陈秋深吸一口气，依言站上那看似轻薄的羽扇。触感温润，异常平稳。
“站稳了！”田柾提醒一声，自己也站定。只见他手掐法诀，低喝一声：“起！”
羽扇灵光大盛，载着二人霎时拔地而起，化作一道流光射向天际！
下方的大地瞬间缩小，宽阔的官道变成细线，连绵的山川、星罗的村落城镇，如同一幅巨大的画卷在脚下飞速铺展、掠过。
强风扑面而来，却被一层无形的气罩挡开。陈秋紧紧抓住田柾的衣袖，心脏狂跳，又是紧张又是激动。
“见鬼了，这是哪门子仙家手段？？？”羽扇穿破云层，速度极快。田柾似乎有意缓解陈秋的紧张，主动攀谈起来。
两人聊起沿途风景，聊起修行界的奇闻异事，倒也渐渐熟络。
“田兄，”陈秋看着脚下飞速倒退的风景，忍不住问道，“你如何一眼就认出我的？”
田柾闻言轻笑：“这有何难？”他侧头看了陈秋一眼，目光仿佛能穿透皮肉，“你体内空空如也，经脉未通，丹田未辟，一丝灵力也无。在这修行者往来频繁的官道上，显眼得很。我只需稍加感应，便知是你。
“这……都能感应到？”陈秋再次感到修行世界的莫测。
“自然。”就在二人御扇疾驰，离崇渊阁越来越近时……
崇渊阁，这座矗立于山巅、承载了无数修士梦想的圣地，此刻的气氛却远非其外表那般仙气缥缈。
主峰议事大殿内，气氛凝重得几乎令人窒息。
代行阁主之职的武熙雯端坐于主位之上。她身姿挺拔，容颜绝美，只是此刻那双清冷的眸子深处，却藏着一丝难以察觉的焦虑。近日来，阁中弟子接连在外遭遇不明袭击，死伤数人，消息虽被压下，但恐慌已如瘟疫般在底层弟子间悄然蔓延。
更棘手的是，台下分坐两侧的长老们，心思各异。
右侧首位，一位面容清瘦、气息渊深如海的老者闭目养神，正是武熙雯师尊段玄策的胞弟，阁老段玄生。他身旁坐着其大弟子晏玉堂，以及另外两位支持武熙雯的长老。
左侧，则以一名身着玄色长袍、面容桀骜的青年为首。此人名为叶天，出身修行世家叶家，在阁中颇有势力。他身后坐着两位明显与一家的长老，以及一位面色沉静、看不出倾向的长老。
武熙雯纤细白皙的手指在木案几上轻轻叩击，清脆的声响打破了沉寂。
“诸位，”她清冽的声音回荡在大殿：“阁主尚在闭关。然近日弟子遇袭之事，已动摇阁中根基。人心惶惶，绝非长久之计。不知各位长老，有何良策？”她的目光扫过右侧，段玄生依旧闭目，晏玉堂等人则眉头紧锁，显然也在苦思。
“良策？”左侧的叶天忽然嗤笑一声，打破了沉默。他斜睨着主位上的武熙雯，面带讥讽：“武师妹，你平日里代掌阁务，行事果断，颇有阁主之风。只是……有些规矩，还是得讲吧？这主位，是否坐得有些……早了？”他刻意顿了顿，声音拔高：“如今阁中出了这等祸事，某些人怕是要负首要之责！”
“叶天！你放肆！”右侧一位脾气火爆的长老拍案而起。
一直闭目的段玄生缓缓睁开了眼睛，两道平静无波的目光落在叶天身上。没有威压爆发，没有怒容呵斥，但叶天却感觉周身空气骤然一冷，仿佛被无形的寒冰锁链捆住，连体内灵力运转都滞涩了几分。他脸色微变，后面更尖刻的话硬生生卡在了喉咙里。
那位面色沉静的中立长老，端起茶杯，不动声色地啜了一口，眼底闪过一丝不易察觉的叹息。
武熙雯抬手，止住了欲发作的己方长老。她看向叶天，眸中的焦虑已被一片冰寒取代，声音也冷了下来：“叶师兄，大敌当前，无谓的攻讦只会徒耗心力。有这功夫，不如想想如何揪出幕后黑手，护我阁中弟子周全！”
她微微一顿，一股凝练如实质的威压自其身上弥漫开来，虽不强横，却带着一种不容置疑的穿透力，“至于我坐不坐得稳这位置，自有阁规与实力说话。叶师兄若有真知灼见，不妨直言。若只想逞口舌之快，就请噤声！”
感受到武熙雯身上散发出的、明显比上次议事时强横许多的气息扑面而来，那分明是凝法境才有的波动！
叶天心头剧震，脸色更加难看。短短数月，她竟已连破两重？这速度……他强行压下翻腾的心，脸上硬生生挤出一个僵硬的笑容：“呵，师妹息怒。是我一时情急，口不择言了。眼下自当以大局为重。”他终究不敢在段玄生和明显实力又有精进的武熙雯面前太过放肆。
武熙雯见其服软，神色稍缓，不再纠缠，立刻将议题拉回正轨：“既如此，事不宜迟。段师叔，”她看向段玄生。
段玄生微微颔首：“熙雯只管吩咐。”
“好。”武熙雯条理清晰地开始部署：“其一，即刻起，启动护山大阵最高警戒。由段师叔总览，晏师兄及在座各位长老协调，抽调擅防御与阵法的弟子，分班轮值，日夜巡查，加固各处阵眼节点，务必确保大阵无懈可击！每一处阵眼，必须反复查验。”
“其二，”她目光转向负责情报和执法的长老：“挑选忠诚可靠、心思缜密且擅长追踪、隐匿的弟子，由长老亲自带队，秘密下山，追查袭击者线索！记住，只查不战，发现任何蛛丝马迹，立刻传讯回报，不得擅自行动！挑选的人，务必要对宗门绝对忠心，实力也要足以自保。”
“其三，各堂长老安抚好座下弟子情绪，严查近期出入记录，留意可疑人物。同时，非必要不得单独外出，若需下山，必须结伴并报备！”
“段师叔，晏师兄，第一项就辛苦您二位了。”武熙雯看向段玄生和晏玉堂。
段玄生淡然道：“分内之事，熙雯放心。”他目光再次若有若无地扫过叶天等人，带着无形的压力。
“其余诸事，也请各位长老务必尽心！”武熙雯最后环视全场，声音带着不容置疑的分量，“崇渊阁千年基业，不容有失！散会！”
众人纷纷起身。叶天等人虽心有不甘，但在段玄生无形的威压面前，也只能暂时低头，随着人流默默退出大殿。
大殿内，只剩下武熙雯一人。她挺直的脊背微微放松，揉了揉眉心，望向殿外翻涌的彩霞，眼底的忧虑终于清晰地浮现出来。
不过又想到有段玄生师叔，心里那块石头终究是落下去了。