第4章 歧路同舟
渔村的渡口飘着细雨。
燕昭蹲在朽木搭成的码头上，看着浑浊的河水冲刷苏清欢的靴底。少女已经换了身粗布衣裳，焦尾琴用油布裹得严严实实，看上去像个卖唱的小娘子。只是她颈间那道青纹越发明显，像条毒蛇般向衣领下游走。
燕昭把最后几枚铜钱排在手心道：“船家要价三两银子，只够到青州边界。”
苏清欢从腰间解下个绣囊倒出三粒金瓜子道：“够买下他的破船了。”阳光穿过云隙照在金子上，映得她指尖发亮。燕昭注意到她左手小指缺了半截指甲，断口整齐得像被利刃削去的。
老船夫接过金瓜子时眼睛瞪得溜圆，黄板牙间喷出酸腐的酒气道：“两位客官是...是去云州讨生活？”他说话时不断瞟向苏清欢的琴囊，“近来水路不太平，五湖盟的人专查带乐器的。”
苏清欢突然挽住燕昭的手臂道：“家父在云州开药铺，相公陪奴家回门。”她声音甜得发腻，指甲暗中掐进燕昭的肘窝，疼得他差点跳起来。
船篷里弥漫着鱼腥和霉味，燕昭刚坐下就摸到舱板上有道新鲜的刀痕，角落里还有半截断箭。苏清欢却像没看见似的，从琴囊里取出个小瓷瓶，往嘴里倒了滴琥珀色的液体。
“蜂王浆混了雪莲。”见燕昭盯着自己，她把瓶子递过来，“能延缓血蛭幼虫孵化。”阳光透过篷隙照在她脸上，那圈琥珀色的瞳孔微微收缩，像猫儿般泛着金光。
船身突然剧烈摇晃，燕昭挑开帘子，看见三艘船正从上游疾驰而下，每艘船上都站着五六个持刀汉子，青布包头，腰间悬着五色丝绦，竟是漕帮的人。为首的汉子手持铁胎弓，箭头上绑着浸油的麻布。
“停船查验！”
老船夫手忙脚乱地降帆，燕昭的手按上轻絮剑，却被苏清欢按住。少女不知何时已经解开琴囊，手指虚按在弦上。
“别动武。”她的嘴唇几乎没动，“漕帮只是求财。”
船靠拢时，燕昭看清了那些汉子的脸。每个人眼下都带着不正常的潮红，瞳孔扩张得几乎看不见虹膜。持弓的汉子跳上船板，靴底沾着某种暗红色粉末，在木板上留下蛛网般的痕迹。
“路引。”汉子伸出布满老茧的手。他的指甲缝里嵌着黑色污垢，袖口隐约露出半截青纹，与苏清欢颈间的如出一辙，但颜色更深。
苏清欢突然剧烈咳嗽起来，整个人软绵绵地倒在燕昭怀里呼唤道：“相...相公...”她的嘴角渗出丝鲜血，右手却悄悄探入琴底暗格。
燕昭会意，装出惊慌失措的样子道：“内子旧疾发作，求好汉行个方便！”
漕帮汉子狐疑地凑近，一股带着淡淡的苦杏仁味的气息，突然脸色大变。他踉跄后退，差点跌进河里道：“瘟...瘟疫...快走！”
船像受惊的水黾般四散逃开。燕昭看着他们远去的背影，发现有个漕帮弟子正趴在船边呕吐，吐出的秽物里混着黑色丝状物。
苏清欢擦掉嘴角的血迹，眼神恢复清明，道：“苦艾加朱砂，煮出来的蒸汽像瘟疫症状，但他们确实染了病。”她从袖中取出片薄如蝉翼的玉片，上面沾着刚才那汉子袖口蹭到的粉末。
“看。”
玉片上的粉末在阳光下呈现诡异的七彩光泽，燕昭想起百草堂废墟里那些醉仙藤，断口处渗出的汁液也是这般颜色。
燕昭疑惑道：“他们被寄生多久了？”
苏清欢将玉片收入一个小银盒，道：“不超过半月，幼虫还在皮下阶段，所以行为还算正常。”
她忽然压低声音，道：“刚才那人袖子里藏着惊鸿阁的剑穗。”
河水渐渐变得湍急，两岸的峭壁上开始出现人工开凿的痕迹，有些岩缝里插着腐朽的木桩，是旧时纤夫道的遗迹。老船夫说这叫“鬼哭峡”，每逢雨天就能听见亡魂的哭声。
仿佛为了印证他的话，天空突然滚过闷雷。豆大的雨点砸下来时，燕昭看见远处山崖上站着个人影。闪电划过的瞬间，那人青铜面具的反光刺痛了他的眼睛，是惊鸿阁的使者！
“低头！”
箭矢破空的声音被雷声掩盖，燕昭抱着苏清欢扑倒在舱底，一支黑羽箭钉在他们刚才的位置上，箭尾系着个小竹筒。老船夫吓得瘫软在地，尿顺着裤管流到船板上。
燕昭用剑挑开竹筒，里面滚出个蜡丸。捏碎后是张字条，上面只有潦草的几个字：“勿近云州剑吃人”。字迹与陆九渊给他看的密函如出一辙。
雨幕中那个戴青铜面具的人已经消失不见，仿佛从未出现过，但箭杆上刻着的飞羽纹明确昭示着惊鸿阁的身份。
酉时三刻，他们在黑水镇上岸。
小镇依山而建，青石板路被雨水洗得发亮。燕昭用最后的铜钱打发走船夫，跟着苏清欢拐进一条挂满灯笼的窄巷。空气中飘着炖肉的香气和劣质脂粉的味道，远处赌坊里传出骰子碰撞的脆响。
醉仙楼，苏清欢停在一栋三层木楼前，道：“这里有百草堂的暗记。”
燕昭抬头看见檐下挂着一串干枯的药草，形状像小小的手掌。门廊阴影里靠坐着个乞丐，破碗里扔着几枚铜钱，但指甲却异常干净。当苏清欢经过时，乞丐突然用竹棍在地上画了个圆圈。
大堂里人声鼎沸，穿短打的脚夫和绸缎商人挤在长条凳上，跑堂的伙计托着餐盘在人群中穿梭。柜台后站着个丰腴妇人，正用长指甲拨弄算盘珠子，髻上的金步摇随着动作轻轻摇晃。
燕昭将一粒金瓜子放在柜台上，道：“两间上房。”
妇人眼皮都没抬，道：“客官路引。”
苏清欢突然剧烈咳嗽，袖中滑出个玉牌在柜台上一闪而过。妇人脸色微变，立刻堆起笑脸道：“哎呀，瞧我这记性！天字三号、四号刚好空着。”她转身取钥匙时，燕昭看见她后颈有个针尖大小的红点。
楼梯吱呀作响，燕昭跟在伙计身后，注意到每层转角都摆着个香炉，青烟袅袅中混着淡淡的醉仙藤味道。三楼走廊尽头有扇雕花门，门楣上悬着面铜镜，镜面朝外，这是江湖人用来防备暗算的布置。
房间比想象中干净，燕昭检查了床底和窗栓，确认无误后才放下行装。轻絮剑在鞘中微微颤动，像是感应到什么危险。他推开窗，看见后院马厩里拴着几匹健硕的黑马，马鞍上烙着龙虎镖局的徽记。
敲门声响起，苏清欢端着个木盘进来，上面摆着两碗阳春面和几碟小菜道：“老板娘送的。”她放下盘子，突然从发间拔下银簪试毒。簪尖碰到腌萝卜时立刻变黑。
“不止一拨人盯上我们了。”
苏清欢推开后窗，巷子里蹲着三个乞丐，每人面前摆着破碗，但眼睛却忍不住往楼上瞟。她轻声道：“漕帮的暗哨，从下船就跟来了。”
燕昭用筷子挑起面条，普通的葱花面，但汤底用了火腿骨熬制，香气醇厚。他忽然手腕一翻，筷子如利箭般射向房梁。
“哎哟！”
一个瘦小身影跌落下来，被燕昭揪住后领。是个十岁出头的男孩，腰间别着把木匕首，脸上抹着锅灰，但耳垂上的金环暴露了他的身份，漕帮的“水鬼童子”，专门负责打探消息。
燕昭捏住孩子的手腕道：“谁派你来的？”男孩的指甲缝里同样有那种黑色污垢，眼白布满血丝。
苏清欢突然道：“放开他。”她蹲下身与男孩平视，从荷包里取出块麦芽糖，道：“小兄弟，你耳朵后面是不是很痒？”
男孩警惕地后退，但眼神已经黏在糖上。苏清欢慢慢拨开他耳后的乱发，皮肤上有个已经结痂的红点，周围泛着淡淡的青纹。
苏清欢道：“三天前开始的？晚上能听见...歌声？”她的声音温柔得像在哄孩子睡觉。
男孩突然瞪大眼睛道：“你怎么知道？梦里总有个人在唱...唱...。”
苏清欢接口道：“《采菱曲》。”她从琴囊里取出个小瓷瓶，又道：“把这个涂在耳后，就不痒了。”男孩接过瓷瓶，突然压低声音道：“穿蓝衣服的别信！他们吃人！”说完就像泥鳅般从燕昭手中滑脱，从窗口翻了出去。
燕昭看向苏清欢道：“《采菱曲》？”
“五湖盟的船歌。”
苏清欢的指尖在桌面上画着复杂的图案，道：“师兄笔记里提到过，血蛭幼虫会被特定频率的音波吸引。”她突然抬头，继续道：“楼下要出事。”
仿佛为了印证她的话，大堂突然爆发出一阵喧哗。燕昭从门缝望出去，看见五个漕帮汉子正揪着个锦袍客商理论，地上散落着打碎的茶壶。客商身后的壮汉已经抽出短刀，刀背上刻着五湖盟的波浪纹。
“...昨儿沉了我们三船货！”漕帮的人眼睛通红，“今天必须给个说法！”
五湖盟的壮汉冷笑道：“证据呢？”
他撩开衣襟露出腰间匕首，道：“空口白牙就想...”
话音未落，漕帮为首的汉子突然抽搐起来。他跪倒在地，十指抓挠着自己的喉咙，撕出一道道血痕。更可怕的是，他耳后的皮肤下有什么东西在蠕动，顶起一个个小鼓包。
“水瘟！”有人尖叫。大堂瞬间乱作一团，食客们推搡着冲向门口。老板娘拼命敲着铜锣维持秩序，却被撞倒在地。
燕昭看见那个五湖盟壮汉趁机拔出匕首，刀尖泛着蓝光。他正要冲出去，苏清欢却抢先一步抱着焦尾琴跃下楼梯。
苏清欢喊道：“都别动！”
琴音如裂帛般炸响，不同于百草堂时的杀伐之音，这次她弹的是支欢快的民间小调。奇妙的是，抽搐的漕帮汉子渐渐平静下来，耳后的鼓包也不再蠕动。五湖盟的人却脸色大变，捂着耳朵连连后退。
苏清欢边弹边向燕昭解释道：“《采菱曲》的反调，能暂时麻痹幼虫。”
燕昭会意，闪身插入两派之间。轻絮剑仍留在鞘中，他只随手抓起桌上的筷子，以筷代剑使了招“云起苍茫”。竹筷在人群中穿梭，精准地击落五湖盟的匕首，又点中漕帮人持械的手腕。眨眼间，七件兵器叮叮当当落了一地。
“好功夫！”
二楼雅座传来喝彩。一个穿褐色短打的中年男子倚在栏杆上，腰间悬着八卦刀。他左颊有道疤，右手中指缺了半截，正是龙虎镖局总镖头韩三笑。
苏清欢的琴声戛然而止，她盯着韩三笑缺指的手，突然问道：“总镖头可认识家师兄？他姓白，擅使银针。”
韩三笑的笑容僵在脸上，他慢慢放下酒碗，缺指的右手无意识摩挲着刀柄道：“白先生...三个月前押过趟暗镖。”他的目光扫过混乱的大堂，接着道：“此处不是说话的地方。”
后院的马厩安静得多，燕昭注意到韩三笑的马鞍旁挂着个锡酒壶，壶嘴用红绸塞着，绸子上绣着惊鸿阁的飞羽纹。总镖头顺着他的目光看去，苦笑着解下酒壶道：“云州的买路钱，不喝他们的酒，连官道都走不了。”
燕昭问道：“他们？”
韩三笑灌了口酒，突然扯开衣领，锁骨下方有个已经溃烂的红点，周围皮肤布满蛛网般的青纹
韩三笑道：“从上个月开始，惊鸿阁方圆五十里的人都染上了这种'酒瘾'。”他盯着苏清欢，道：“白先生说...这玩意怕苦艾和朱砂。”
苏清欢从琴囊里取出个皮卷展开，上面密密麻麻记着各种药材名称和人体经脉图。她指着其中一幅图问道：“师兄给你们押的是什么镖？”
“七十二坛药酒。”
韩三笑的声音突然变得干涩，他说：“坛子用青泥封口，贴着惊鸿阁的封条。但走到黑水河时...”他的眼神飘向远处的山峦，道：“有七坛碎了，里面的酒...在月光下会自己动。”
马厩里的灯笼突然剧烈摇晃，燕昭的轻絮剑出鞘三寸。
韩三笑却摆摆手道：“是我的镖师。”他吹了声口哨，五个精壮汉子从阴影中走出，每人耳后都贴着块膏药。
韩三笑介绍道：“龙虎镖局丁字队，都染了这该死的'酒瘾'。”他忽然压低声音道：“白先生失踪前说过，如果见到百草堂的人带着焦尾琴...就告诉他去老地方找《虫鉴》。”
苏清欢的瞳孔骤然收缩，她刚要追问，前院突然传来一声惨叫，接着是桌椅翻倒的轰鸣。燕昭跃上草垛望去，只见大堂里横七竖八倒着十几个人，全都抓挠着自己的喉咙。老板娘跪在其中一人身旁，手里的铜盆接满了黑色呕吐物。
韩三笑脸色惨白，他惊悚道：“发作了...，每日酉时...。”
他忽然捂住自己的脖子，青筋暴起。苏清欢立刻拨动琴弦，弹起那支反调的《采菱曲》。
燕昭却盯着二楼窗口，那里有张苍白的面孔一闪而过。青铜面具的边缘在烛光下泛着冷光，面具下的嘴唇似乎在无声地念着什么。当雷声再次滚过时，他看清了那口型：
“剑吃人。”