太和殿
外朝三大殿是举行最隆重的国家仪式的地方，三大殿均以“和”命名：太和殿、中和殿、保和殿。
三台 雄伟的三大殿建在三层须弥座高台之上，土字结构，中央土象征君王；每层台上周边的玉石望柱、栏板以及望柱下伸出的1142个石雕魑首，衬托出三大殿雍容华贵的气派和建筑的高大雄伟，更加凸显皇权威仪。
九五 太和殿原为九五制式——面阔九间、纵深五间，后因火灾重修时，由于所用木料过于粗壮，材料不足，改为十一间以缩短跨度。
金銮殿 为太极殿俗称，明时称奉天殿，嘉靖年改称皇极殿，清顺治二年（公元1645年）改今名太和殿。此殿作为宫廷中举行重要典礼的场所，在建造规模、装饰等级上均为现存中国古建筑之首。此殿几经重建，现为康熙三十四年（公元1695年）的形制。殿内，皇帝的宝座被三台高高托起，宝座上部采用圈椅式椅背，下部承托以宽阔的“须弥座”式椅座和脚踏，龙椅周身雕龙髹金，十三条金龙分布盘绕于椅背上，其余各部位又雕火珠纹、云纹、卷草纹等，通体罩金箔并饰以红蓝宝石，背靠七扇屏风，尊贵至极。
“建极绥猷”匾 挂于太和殿宝座正上方，由乾隆皇帝亲笔书写，充分体现了他的治国理政思想。“建极”，典出《尚书·洪范》：“皇建其有极。”“绥猷”典出《尚书·汤诰》：“克绥厥猷惟后。”此匾意为：天子承担上对皇天、下对庶民的双重神圣使命，既要承天道而建立法则，又要抚民众而顺应大道。每年冬至，阳光照进太和殿深处，正好照亮“建极绥猷”匾。
六龙 太和殿的中心有六根盘龙金柱，每根金柱高12.7米、直径1.06米，需三四个人才能围抱起来。六条蟠龙似在水江崖纹上腾云驾雾，东边的龙头向西方仰望，西边的龙头向东方仰望，与藻井中的金龙相呼应。六根金柱，恰似一幅横着的乾卦的六根阳爻，象征着帝王统御。
金砖 殿内铺着4718块“金砖”，敲之有声、断之无孔。金砖的制作过程耗时耗力，价值堪比黄金。明代金砖烧制于苏州，铺好的金砖要浸上桐油晾干才算最终制作完毕。
鎏金大缸 殿两边的四口鎏金大缸主要用于储水防火，同时还能够彰显非同寻常的皇家气派。
脊兽 安放在古建筑屋脊上的神兽，常见的数量有三、五、七、九个。太和殿脊兽介于仙人骑兽和戗兽之间，从前往后依次是龙、凤、狮子、海马、天马、狎鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什，共十个。十个脊兽在中国古代宫殿建筑中仅见于太和殿，象征太和殿的至尊地位。
日晷嘉量 太和殿前还能看到东边的日晷和西边的嘉量。日晷代表时间，象征着授时；嘉量代表计量法制，意为向全国颁布度量衡。明清两代，每年都会在午门“授时”，颁发新历书。
