第14章 米券藏玄机 寒潭隐孽蛟
“承火”铁牌冰冷的触感仿佛烙铁，灼烧着沈墨的掌心。城西暴民那声嘶力竭的呐喊——“天火焚伪朝，承火照人间！”——如同魔咒般在耳边回荡，与铁牌上那团包裹着诡异符号的火焰浮雕，在死寂的签押房内无声地共鸣。
饥饿是天京城最大的伤口，而“承火”二字，正试图将绝望的脓血，引燃成毁灭一切的邪火！
沈墨强迫自己从这令人窒息的联想中抽离。愤怒和恐惧解决不了问题。他将铁牌紧紧攥住，沉声下令：“传令！城西暴动现场，所有被抢掠的粥锅、散落的器物，尤其是暴民遗落之物，全部仔细搜寻！若有刻字、绘图或特殊印记之物，即刻送来！另，严密监控各粥棚及流民聚集地，留意任何异常集会、煽动性言论，尤其……提及‘承火’二字者，暗中追踪，务必摸清源头！”
命令下达，典刑衙这台因肃贪而高速运转的机器，再次绷紧了弦，目标转向了那隐于黑暗中的“承火”幽光。
等待是煎熬的。窗外，天京城的暮色比往日更加沉重，饥饿的呻吟和死亡的气息如同实质的雾气，弥漫在街巷之间。沈墨摊开从杨氏妆盒中搜出的密信底稿，再次审视那些与草上飞伪造文书如出一辙的字迹。除了贪墨指令、伪造细节，并无其他。难道“承火”与秦日纲、杨氏无关？只是巧合？
不！那铁牌藏在杨氏妆台最隐秘处，绝非偶然！它必然代表着更深层的联系，一个秦日纲可能都未必完全掌控的、潜藏在贪墨焚仓之下的恐怖暗流！
“大人！”一名差役带着一身寒气冲入签押房，手中捧着一块沾满泥污和凝固粥渍的破布，布上似乎包裹着什么，“在城西被砸烂的粥锅旁找到的！压在碎瓦片下，像是……像是包着什么东西！”
沈墨精神一振，立刻接过。破布入手粗糙沉重。他小心地解开污浊的布结，里面赫然是一叠厚厚的东西——并非金银，而是一张张裁剪粗糙、质地坚韧的深褐色粗纸片！纸片大小不一，但大多巴掌大小，上面用简陋的木版刷印着统一的图案：正面，是一簇升腾的火焰，下方印着两个歪歪扭扭的大字——“承火”！背面，则是几道长短不一的刻痕划痕，像是某种原始的计数标记！
“米券！”沈墨脱口而出！他立刻明白了！这就是那些暴民用以“购买”赈济粥的凭证！也是“承火”组织控制、凝聚饥民的核心工具！
“有多少流民持有此券？粥棚发放时有无登记？”沈墨追问，声音带着一丝急切。
差役摇头：“没有登记……粥棚被冲时，乱成一团，根本分不清谁有券谁没券。这些……是混乱中遗落的，估计只有极少数。据当时维持秩序的兄弟说，那些带头抢粥、喊口号的暴民，手里好像都捏着这种纸片，亮出来，其他饥民就跟着他们冲……”
“凭证……信物……凝聚人心的符号……”沈墨拿起一张米券，指尖划过那粗糙的火焰印记和“承火”二字。这简陋的纸片，在饥饿的催化下，拥有了蛊惑人心的魔力！它不仅仅是一张换粥的票，更是身份认同的标记，是投向“承火”组织的投名状！持有它，就意味着被那个神秘组织接纳，意味着在绝望中看到了一丝被组织起来、抱团取暖（或毁灭）的希望！
“立刻派人！暗中查访所有流民聚集地！”沈墨眼中寒光闪烁，“重点寻找那些看起来并非极度虚弱、甚至有些力气带头闹事的人！留意他们身上是否藏有这种米券！若有，不要打草惊蛇，跟踪其去向！我要找到这米券的源头——印制之地，分发之人！”
“是！”差役领命而去。
沈墨拿起那张米券，与紫檀盒中的“承火”铁牌并排放在灯下。粗糙的纸片与沉冷的铁牌，火焰的印记如出一辙！这绝非巧合！杨氏的铁牌，是核心的信物；而这粗陋的米券，则是蔓延向无数饥民的触手！两者同源！
一个可怕的网络在他脑中逐渐清晰：秦日纲、杨氏一伙贪墨焚仓，制造了滔天饥荒；而潜藏更深的“承火”组织，则利用这人为的灾难，如同水蛭般吸附其上！他们通过秘密印制、分发这种带有“承火”印记的米券，在濒死的饥民中筛选、发展信徒，灌输“天火焚伪朝”的极端思想，将绝望的洪流引向疯狂暴乱的深渊！他们需要的不是拯救天京，而是……彻底摧毁这座“伪朝”的都城！圣库焚毁的冲天烈焰，或许在“承火”眼中，正是他们召唤“天火”降临的开端！
“好一招驱虎吞狼，火中取栗！”沈墨只觉得一股寒气从脊椎升起。秦日纲是巨蠹，而这“承火”，则是潜伏在寒潭深处、伺机兴风作浪的孽蛟！其心更毒，其谋更远！
线索指向了米券的印制源头。能在天京严密封锁下秘密印制如此数量的纸券，绝非易事。需要场所、材料、隐秘的渠道。沈墨的目光再次投向那片鱼龙混杂、如同巨大阴影般笼罩着城南的染坊棚户区。那里，是张驼子藏身之地，是黑市消息流通之所，也必然是各种地下勾当滋生的温床！
“老秦，”沈墨唤来这位消息灵通的老搭档，“动用在染坊区的所有眼线。查！最近几个月，有没有人大量购入廉价的粗纸、劣质油墨？有没有废弃的染坊、地窖或偏僻窝棚，在夜间有异常的动静？比如……刷印的声响？或者，有没有生面孔的匠人，尤其……懂点刻板印刷的？”
老秦浑浊的眼中闪过一丝精光，他默默记下要求，再次如同融入夜色的影子般消失。
时间在焦灼中流逝。典刑衙对秦党余孽的追捕仍在继续，查封的金银细软堆积如山，却换不来一粒救命的粮食。城中的气氛愈发诡异，如同暴风雨前的死寂。粥棚前的冲突时有发生，每一次小规模的骚乱中，“承火”米券的影子都若隐若现。
两天后的深夜，老秦带着一身露水和疲惫回来了，脸上却带着一丝发现猎物的兴奋。
“沈先生，有门路了！”老秦的声音压得极低，带着夜行的寒气，“城南‘永昌记’染坊后面，挨着臭水沟那片废弃的破砖窑，最近很不对劲！白天死寂，可一到后半夜，就有微弱的亮光透出来，还有隐隐约约、像是木槌敲打的‘笃笃’声，持续小半个时辰就停！附近的几个老赌棍和夜猫子都注意到了，但没人敢靠近，说那地方邪性，以前闹过人命。”
“永昌记染坊……废弃砖窑……”沈墨眼中寒光一闪。染坊区，水网密布，气味混杂，便于隐蔽和运输；废弃砖窑，空间封闭，远离人烟，正是印制秘密物品的绝佳场所！
“还有，”老秦补充道，“我手下一个小机灵鬼，扮成收破烂的在附近转悠，从一个醉醺醺的烂赌鬼嘴里套出点话。那赌鬼说，大概半月前，他输光了想躲债，摸黑躲进破砖窑，结果撞见里面有人！借着月光，他看见里面堆了好多成捆的深褐色粗纸，还有……像是刻着花纹的木板！他吓得屁滚尿流跑出来，第二天酒醒还以为是撞鬼了。”
深褐色粗纸！刻花木板！时间也与圣库焚毁后、饥荒加剧、米券开始出现的时段吻合！
“就是它了！”沈墨猛地站起身，一股混合着激动与危险的战栗感传遍全身。终于摸到了这头孽蛟的尾巴！他不再犹豫，“立刻点齐人手！要绝对可靠、身手利落的！带齐火把、兵刃！子时三刻，突袭永昌记染坊后的废弃砖窑！记住，行动要快、要狠！里面的人，一个都不能放跑！尤其是……负责印制的匠人！”
“是！”老秦眼中也燃起斗志。
子夜，寒风刺骨。城南染坊区笼罩在浓重的黑暗和刺鼻的靛蓝、腐臭气味中。沈墨亲自带队，二十余名精挑细选的差役，身着深色劲装，口衔枚，马裹蹄，如同幽灵般悄无声息地穿过迷宫般的棚户巷道，逼近了永昌记染坊后方那片荒凉的区域。
废弃的砖窑如同一个巨大的、蹲伏在黑暗中的怪兽，轮廓模糊。窑口被破木板胡乱钉死，四周蒿草及腰，散发着荒废的死气。然而，在窑体背面的高处，一处残破的通风口缝隙里，果然透出极其微弱、摇曳不定的昏黄光芒！隐约间，似乎真有极其轻微的、富有节奏的“笃…笃…”声传出，如同鬼魅的敲击！
沈墨打了个手势。两队差役如同猎豹般无声散开，一队封锁窑口和可能的逃逸路径，另一队则借助蒿草掩护，悄然摸向那透出微光的通风口下方。
沈墨亲自带人，攀上窑壁的残垣断壁，凑近那道缝隙。借着里面透出的微光，他看清了窑内的景象：窑洞深处，一盏昏暗的油灯下，两个身影正伏在一张简陋的木桌上忙碌。一人正小心翼翼地用鬃刷蘸着劣质油墨，均匀地涂刷在一块固定在桌上的木板上；另一人则将一张张裁剪好的深褐色粗纸，快速覆盖在涂好油墨的木板上，用一块包着软布的木板用力均匀按压！那“笃笃”声，正是按压时发出的声响！
木板的纹理在油墨的浸润下清晰可见——正是那“火焰”与“承火”的图案！桌上、地上，散落着大量印制好的米券，还有成捆的粗纸和几块备用雕版！空气中弥漫着浓重的油墨和纸张的霉味。
找到了！印制“承火”米券的巢穴！
沈墨眼中寒光爆射！不再迟疑！他猛地一脚踹向那早已腐朽的通风口木板！
“轰隆！”木板应声碎裂！
“典刑衙办案！束手就擒！”沈墨的厉喝如同惊雷，炸响在死寂的窑洞内！
窑内两人被这突如其来的巨响和吼声吓得魂飞魄散！那个刷墨的汉子怪叫一声，手中的鬃刷和油墨罐脱手飞出！另一个负责按压的更是手忙脚乱，打翻了油灯！
“快走！”其中一人反应稍快，嘶声大喊，抓起桌上一块雕版就想从窑口方向跑！
晚了！
“砰！砰！”窑口方向传来沉重的撞门声和差役的怒吼！破木板被瞬间撞开！火把的光芒如同利剑般刺入黑暗的窑洞！差役们如狼似虎地冲了进来！
“拿下！”沈墨率先跃入窑洞，直扑那个试图逃跑的汉子！
窑内空间不大，瞬间被火把照得通明。两个印制匠人不过是粗通手艺的市井之徒，哪里是如狼似虎的差役对手？几息之间便被死死按在地上，捆了个结实！挣扎和哭嚎声响成一片。
“大人！都抓住了！一个没跑！”老秦提着刀，脸上带着兴奋的红光。
沈墨没有理会俘虏的哀嚎。他的目光如同探照灯，迅速扫过窑洞。散落的米券、雕版、油墨、粗纸……证据确凿！他的目光最终定格在窑洞角落一个不起眼的破旧木箱上。箱子没有上锁。
他走过去，用刀尖挑开箱盖。里面没有金银，只有几卷用油布包裹的册子。
沈墨拿起一卷，解开油布。册子封面无字，翻开内页，是密密麻麻、用蝇头小楷写就的人名、住址（多为流民聚集地）、以及……名字后面用朱砂笔划下的“承火”印记和日期！这赫然是一份“承火”信徒的名册！记录着分发米券的对象和时间！
再翻看其他几卷，内容大同小异！这是“承火”组织在天京城内发展的核心档案！
沈墨的心跳加速！名册！这才是真正的无价之宝！有了它，就能顺藤摸瓜，揪出“承火”在天京的各级头目！
他强抑激动，继续翻找。在名册最下面，他摸到了一个硬物。掏出来一看，是一个小小的、用蜜蜡封口的竹管。
沈墨剥开蜡封，倒出里面卷成小卷的纸条。展开纸条，上面只有寥寥数语，字迹却让沈墨瞳孔骤然收缩——这字迹，与他从杨氏妆盒中搜出的密信底稿，以及草上飞伪造的文书，竟然有六七分相似！虽刻意改变了运笔习惯，但骨架神韵难以掩饰！
纸条上写着：
“米券足用，速扩‘薪柴’。‘炉火’已备，待‘东风’至。‘承火’永耀。”
薪柴？炉火？东风？沈墨脑中瞬间闪过城西暴民冲击粥棚时那疯狂的眼神和“天火焚伪朝”的嘶吼！这“薪柴”指的是被蛊惑的饥民？“炉火”是即将爆发的更大规模暴动？那“东风”又是什么？是某个关键的时机？还是……某个更强大的外力？
一股比窑洞内寒气更刺骨的冰冷，瞬间攫住了沈墨的心脏。他猛地抬头，目光穿透残破的窑顶，望向北方那片被沉沉夜色笼罩的、属于清军江南大营的方向。
这潜藏于寒潭深处的孽蛟，其爪牙所图，恐怕不仅仅是天京城内的混乱！它吐出的信子，已然指向了这座“小天堂”最致命的软肋！一场以百万饥民为薪柴、意图焚尽天国的滔天巨祸，正在这绝望的深渊里，悄然点燃了引线！