第2章 万历矿税激变案：临清州民火烧税监衙署的血火之夜

明朝万历年间，朝堂之上党争不断，暗流涌动，各方势力为争权夺利明争暗斗；民间社会矛盾也在悄然积累，乱象丛生。神宗皇帝朱翊钧亲政之初，确曾怀揣抱负，大刀阔斧推行改革，诸如支持张居正开展一条鞭法等新政，彼时吏治为之一新，国家呈现出一番励精图治的蓬勃气象。然而，随着时间推移，至高无上的皇权逐渐腐蚀了他的心智，对权力的绝对掌控让他滋生出诸多私欲。加之长期深居宫廷，远离民间疾苦，他愈发追求奢靡享乐，全然不顾百姓死活，而这私欲最终酿成了一场席卷大明疆土的矿税之灾，临清州民火烧税监衙署的血火之夜，便是这场灾难下的一次激烈爆发。

彼时，明朝经济历经数百年发展，在江南、运河沿线等区域取得了一定成果。商业活动在一些城镇蓬勃兴起，商品经济繁荣，资本主义萌芽初现端倪。但与此同时，朝廷财政却面临着千疮百孔的困境。边疆战事频仍，北方有鞑靼、女真等势力侵扰，西南地区亦有土司叛乱，频繁的战事使得军费开支如流水般浩大，成为朝廷沉重负担。宫廷内部，奢靡之风盛行，神宗大兴土木，修建宫殿园林，后妃们服饰用度极尽奢华，各项宫廷开支不断攀升，入不敷出。神宗在司礼监秉笔太监的怂恿下，为填补国库亏空，满足自己日益膨胀的私欲，竟打起了开矿征税的主意。这一决策看似简单，却如一颗投入平静湖面的巨石，激起千层浪，给民间带来了无尽的苦难。

矿税政策一经推行，神宗便委派了大批太监作为矿监税使奔赴各地。这些太监自幼净身入宫，大多出身低微，长期身处宫廷权力斗争的漩涡，一朝得势，便将压抑已久的贪婪本性展露无遗。他们打着为朝廷征税开矿的旗号，实则肆意搜刮民脂民膏，所到之处，犹如蝗虫过境，一片狼藉。在临清，税监马堂的到来，更是让这座原本繁华的商业重镇陷入了水深火热之中。

临清，地处京杭大运河畔，凭借得天独厚的地理位置，交通极为便利，南北货物在此汇聚、转运。商业发达程度令人瞩目，这里店铺鳞次栉比，有售卖江南丝绸的绸庄，店内绫罗绸缎色彩绚丽、质地精良；有经营北方皮货的商号，各类皮毛制品保暖又美观；还有专卖瓷器的店铺，景德镇的精美瓷器琳琅满目。往来商贾络绎不绝，南来北往的商队穿梭于街巷，素有“富庶甲齐郡”之称。平日里，街道上车水马龙，街边小贩的吆喝声、商人们的谈笑声交织在一起，热闹非凡。然而，马堂的到来，彻底打破了这份繁荣与安宁。

马堂一到临清，便在当地广设税卡，凡过往货物，不论贵贱，皆要课以重税。从百姓日常所需的柴米油盐，到富商经营的奢侈品，无一幸免。他手下豢养的一众爪牙，更是狐假虎威，为非作歹。这些爪牙身着官府差役服饰，在街头巷尾肆意盘查，遇到稍有反抗的商贩，便仗着人多势众大打出手，甚至将货物全部没收。许多小商贩本就靠着微薄的利润维持生计，在这般横征暴敛之下，进货成本大幅增加，货物还常被无端没收，纷纷破产，生计无着。

不仅如此，马堂还将目光盯上了当地的富商巨贾。他随意捏造罪名，诬陷商家偷税漏税，动辄罚款数千两白银。一些经营多年、略有积蓄的商家，为了证明自己清白，四处奔走、打点关系，耗费大量钱财，却仍难逃脱马堂的魔掌。若商家稍有反抗，便会被抓进大牢，遭受严刑拷打，大牢内刑罚残酷，皮鞭抽打声、犯人的惨叫声不绝于耳。一时间，临清城内人人自危，商户们纷纷关门歇业，往日的繁华景象不复存在，曾经热闹的街市变得冷冷清清，一片萧条。

而那些依靠运河为生的船工、脚夫们，日子也同样不好过。马堂规定，凡过往船只，不论大小，都要缴纳高额的船税。船工们每日在运河上风吹日晒，拉纤撑船，辛苦劳作一天，所得还不够缴纳税款，许多人被迫弃船上岸，另谋生路。脚夫们也因货物运输量锐减，失去了收入来源，只能流落街头，以乞讨为生。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，在街头向路人苦苦哀求，却鲜有人伸出援手。

面对马堂等人的残暴行径，临清州民起初也曾试图通过正常途径申诉。他们推选了一些德高望重的乡绅，这些乡绅们身着长衫，头戴方巾，怀着为民请命的赤诚之心，前往税监衙署，言辞恳切地恳请马堂减轻赋税，放过百姓。然而，马堂却对此置之不理，不仅将乡绅们拒之门外，还派人对他们冷嘲热讽，肆意羞辱一番。乡绅们满怀希望而来，却遭受这般屈辱，只能无奈叹息，失望而归。

百姓们的忍耐是有限度的，一次次的申诉无果，终于让他们心中的怒火彻底爆发。万历二十七年（1599年）四月二十四日，这注定是一个让临清州民刻骨铭心的日子。

这一天，天气格外闷热，空中不见一丝云彩，太阳炙烤着大地，地面滚烫，空气仿佛都凝固了，弥漫着一股压抑的气息。临清城内的百姓们再也无法忍受马堂等人的欺压，他们自发地聚集在一起，平日里老实巴交的农民拿起了手中的锄头，做小买卖的商贩操起了防身的棍棒，众人从四面八方涌向税监衙署。人群中，有人高喊：“马堂，还我血汗钱！”“打倒这些贪官污吏！”愤怒的呼喊声此起彼伏，响彻整个临清城，声浪一波高过一波。

税监衙署内，马堂正在与一众爪牙饮酒作乐，桌上摆满了珍馐美馔，酒气熏天。他们猜拳行令，嬉笑打骂，丝毫没有察觉到危险的临近。当他听到外面传来的嘈杂声时，还以为是手下又在欺压百姓，不禁破口大骂：“这些蠢货，就不能给我消停点！”然而，当他的亲信慌慌张张地跑进来报告说，外面聚集了大批百姓，正朝着衙署冲过来时，马堂这才意识到事情的严重性。他脸色瞬间变得煞白，酒杯“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎。

他急忙召集手下，准备应对。可是，他的这些爪牙平日里作威作福惯了，只会欺负弱小，真到了关键时刻，面对愤怒的百姓，却吓得瑟瑟发抖，双腿发软，毫无斗志。马堂见状，心中暗自叫苦，却也只能硬着头皮下令紧闭衙署大门，试图凭借坚固的围墙阻挡百姓的冲击。衙署大门用厚实的木板制成，外面包裹着铁皮，还上了粗大的门闩。

百姓们来到税监衙署前，见大门紧闭，更加愤怒。他们纷纷拿起手中的武器，朝着大门猛砸。一时间，大门被砸得“砰砰”作响，门板上出现了一道道裂痕，摇摇欲坠。人群中有人找来粗重的树干，众人齐心协力，将树干当作撞木，朝着大门反复撞击。在百姓们的合力冲击下，没过多久，大门便轰然倒塌。百姓们如潮水般涌入衙署，与马堂的爪牙们展开了激烈的搏斗。衙署内，喊杀声、惨叫声交织在一起，混乱不堪。

马堂见势不妙，想要逃跑。他带着几个亲信，偷偷从衙署的后门溜了出来。后门隐藏在一片草丛之后，平时鲜有人至。然而，他们刚一出后门，便被眼尖的百姓发现。“马堂跑了，抓住他！”有人大喊一声，百姓们立刻朝着马堂追了过去。百姓们脚步匆忙，有的鞋子跑掉了也顾不上捡，一心只想抓住这个作恶多端的税监。

马堂平日里养尊处优，大腹便便，哪里跑得过这些愤怒的百姓。没跑多远，便气喘吁吁，体力不支，被百姓们团团围住。他吓得脸色惨白，双腿发软，“扑通”一声跪在地上，苦苦哀求百姓饶命，声音颤抖，脸上满是惊恐。百姓们哪里肯听，纷纷举起手中的武器，朝着马堂砸去。棍棒、锄头如雨点般落下，马堂在众人的殴打之下，当场毙命。他的几个亲信见状，吓得四散而逃，有的被百姓追上打死，有的则趁乱逃之夭夭，消失在街巷之中。

解决了马堂，百姓们的怒火并未平息。他们在衙署内四处搜寻，将那些平日里作恶多端的爪牙们一一揪了出来，有的爪牙躲在柜子里，被百姓拖出；有的藏在床底下，也被百姓搜出。百姓们对这些爪牙恨之入骨，给予了应有的惩罚。随后，百姓们又放火烧了税监衙署，衙署内的房屋多为木质结构，火势迅速蔓延，熊熊大火照亮了整个临清城的夜空，滚滚浓烟直冲天际，仿佛是百姓们心中的怒火在燃烧。

这场民变，让朝廷大为震惊。神宗皇帝得知此事后，勃然大怒，在朝堂上大发雷霆，指责地方官员治理不力，立即下令山东巡抚派军前往临清镇压。山东巡抚不敢怠慢，急忙调遣军队，浩浩荡荡向临清进发。然而，当官兵赶到临清时，百姓们早已散去。他们害怕遭到官兵的报复，纷纷躲进了深山之中。山林茂密，道路崎岖，官兵们在山中搜寻多日，一无所获。

虽然这场民变最终被朝廷镇压了下去，但它所带来的影响却极为深远。临清州民火烧税监衙署的血火之夜，不仅是百姓对矿税政策的一次激烈反抗，更是明朝末年社会矛盾激化的一个缩影。它让人们看到了朝廷的腐败和残暴，也让人们对明朝的未来充满了担忧。此后，类似的民变在各地不断发生，浙江、江西、湖广等地皆有百姓奋起反抗矿税，明朝的统治根基也在这一次次的冲击下逐渐动摇，最终走向了覆灭的深渊。