第8章 功臣是怎样产生的
一阵急促的脚步声打破了寂静的夜空，在幽深的廊庑间回荡。值守的太监们纷纷侧身躬腰，不敢多看一眼。王承恩急匆匆地从偏殿中穿过，脚步声渐行渐远。
朱慈烺站在殿门前，望着王承恩匆匆而去的背影，心知：居庸关，终究还是失守了。
宫墙之外，冷风呼啸，吹得廊下的宫灯摇曳不定，在地上投下忽明忽暗的阴影。
朱慈烺微微蹙眉，指节不自觉地捏紧。只要再过一日，李自成的大军就会席卷昌平，到那时，北京城将岌岌可危，留给自己的时间越来越少了。
夜色渐深，殿外灯火通明。吴三辅带来的八十余名家丁正整齐列队，他们身着劲装，腰配长刀，神情肃穆。有的是从军多年的老臣，眼角布满沧桑；有的是朝气蓬勃的少年，目光中闪烁着坚定的光芒。
“这批人马虽然不多，但胜在精干。”吴三辅低声道，目光中带着几分自豪，“都是挑选出来的好手。”
朱慈烺缓步走下台阶，目光在众人脸上一一扫过。站在队伍前列的几个人尤为引人注目：陈纯杰身材挺拔，面容清秀，他身为太子近侍站在最前面；邱致中器宇轩昂，目光如炬；张韬身形魁梧，双手布满老茧；张宋虽显瘦弱，却目光坚毅；潘书晨沉稳内敛，举止不凡。
殿外的风越发凛冽，吹得火把噼啪作响。朱慈烺的声音在寒风中显得格外清晰：“诸位，居庸关已破，闯贼将至。本宫作为储君，当护天子南下。王公公与吴提督已允相随，诸位可愿同去？”
话音未落，一个身材魁梧的少年猛地跨前一步，抱拳高声道：“小的欧富贵，愿追随殿下！生死相随！”
他的声音洪亮有力，在寂静的夜空中格外醒目。朱慈烺注视着这个血气方刚的年轻人，眼中闪过一丝赞许。很快，又一个敦实的少年——张国勇也站了出来，声音坚定：“小的愿随殿下赴汤蹈火！”
接着是张宋，他握紧拳头，声音微颤：“为周将军报仇，张宋愿效死力！”
“末将愿随！”
“愿追随殿下！”
“在所不辞！”
此起彼伏的声音在夜空中回荡。陈纯杰与邱致中对视一眼，虽有迟疑，最终还是上前一步，躬身道：“愿随殿下左右。”
朱慈烺目光炯炯，从怀中取出一卷令旨，当场写下欧富贵、张国勇的名字。他抬头看向这两个年轻人：“你二人可曾见过虏丑？”
“回殿下，见过。”两人齐声答道。欧富贵补充道：“去年在密云，曾与建虏交过手。”
“那流寇呢？”朱慈烺环视众人，“谁与他们交过手？说说看，这虏丑和流寇，究竟谁更厉害？”
张韬出列道：“回殿下，末将曾在河南与闯贼交战。虏丑善骑射，但流寇更为凶悍。虏丑尚知军纪，流寇却是无所不为。”
“确实如此。”张宋接过话头，“流寇多为饥民，为活命不择手段。虏丑虽强，却也讲些规矩。”
“这流寇和虏丑的战力，天差地别啊。”一名满脸疤痕的老家丁眉头微皱。
“何止是天差地别。”另一名身材魁梧的汉子插话道，“我前些年在北边打过仗，那虏丑的锐兵，一个能打我们三个。骑术精湛不说，箭法更是厉害，百步之外取人首级如探囊取物。”
“可不是嘛！”旁边一个瘦削的老兵附和道，“前年我亲眼看见，一队虏丑骑兵冲阵，把我们一个营都给冲散了。那场面，现在想起来还心有余悸。”
有人叹了口气：“比起虏丑，这流寇倒像是群乌合之众。”
朱慈烺静静坐在上首，目光在众人脸上逡巡。灯火将他年轻的面容映照得忽明忽暗，眼神却异常沉稳。这些久经沙场的老兵，正是他需要的力量。每一道疤痕，每一个皱纹，都在诉说着他们的战场经历。
“诸位说得都有道理。”朱慈烺缓缓开口，声音不大，却让堂内的议论声戛然而止。“但你们可曾想过，若是流寇攻入京城，抢了这偌大京师的金银，虏丑会作何反应？”
这话一出，堂内顿时鸦雀无声。众人面面相觑，有人下意识地摸了摸下巴，有人皱起眉头陷入思索。
一名身形瘦小的老兵突然一拍大腿：“对啊！虏丑向来贪婪，这么大块肥肉，哪能放过！”
“没错。”朱慈烺站起身，在堂内缓缓踱步，“到那时，流寇会如何应对？”
“这还用说？”一个愤愤的声音响起，“肯定让投靠他们的官军去送死！”
“是啊，我们要是投了流寇，下场也是一样。”有人附和道，声音里带着几分悲凉。
朱慈烺停下脚步，目光灼灼地看着众人：“所以，诸位要选什么路？”
堂内一片沉默。烛火跳动，在墙上投下摇曳的人影。有人低头摆弄衣角，有人紧握拳头，还有人眼中闪过挣扎的神色。
朱慈烺走到案前，取出一份地图，手指在上面轻轻划过：“江南，才是我们的希望。”
众人的目光随着他的手指移动。
“大明还有三支水师，”朱慈烺继续说道，“水师战船虽然年久失修，但只要整顿得当，完全可以凭水势抵御流寇南下。更何况，江南富庶，粮草充足，正是我们休养生息的最佳之地。”
他的话音刚落，堂内响起窃窃私语。有人点头赞同，有人仍在犹豫。
就在这时，朱慈烺从案边取出两份令旨，转向站在一旁的欧富贵和张国勇。这两个少年虽然年纪不大，但眼神坚定，站姿笔直。
“你二人可愿护驾南行？”朱慈烺看着他们问道。
两名少年对视一眼，异口同声：“愿意！”
“好！”朱慈烺大笔一挥，在令旨上快速书写，“赐你们锦衣卫小旗之职，江南三百亩良田，赏银十两！”
两人愣在当场，显然没想到会有这样丰厚的赏赐。
陈纯杰连忙上前，将装着白花花银锭的锦囊递过去。
“谢太子千岁恩典！”两名少年噗通跪倒，声音因激动而颤抖。
这一幕让堂内其他人眼睛发亮。有人不自觉地挺直了腰板，有人暗暗握紧了拳头。
朱慈烺环视众人“诸位都是大明忠臣，人人都有封赏。只要护着本宫到了江南，最少也有五十亩良田。而且你们不仅是护驾功臣，更是开创大明新朝的克难功臣！”
他的话掷地有声，在堂内回荡。众人的眼神逐渐明亮起来，有人挺直腰板，有人攥紧拳头，还有人悄悄抹去眼角的泪水。
“太子殿下！”一个洪亮的声音响起，“卑职愿意追随！”
“卑职也愿意！”
“卑职愿为太子效死！”
此起彼伏的喊声中，殿内的气氛无比热烈，众人纷纷跪倒。烛火照耀着他们激动的面容，也照亮了朱慈烺年轻却沉稳的脸庞。
殿外的风更大了，火把的光芒在风中摇曳。朱慈烺看着跪倒一片的众人，心中百感交集。这些人，有的是父辈就在宫中当差的老人，有的是跟随他多年的亲信，还有的是刚刚投效的新人。但此刻，每个人脸上都写满了坚定。这些人或许不是朝廷最精锐的将士，但在这风雨飘摇之际，能有这样一群人愿意追随，已是难能可贵。
“都起来吧。”朱慈烺轻声说道，“从现在开始，我们就是一条船上的人了。”
众人缓缓起身，堂内的气氛渐渐变得轻松起来，有人开始讨论南下的路线，有人在计划如何整顿水师，还有人在畅想江南的美好生活。大家都充满了干劲，觉得前途一片光明。
朱慈烺走到窗前，望着外面的夜色。月光洒在庭院的青石板上，远处传来更夫打更的声音。这个不眠之夜，注定将载入史册。
而这，仅仅是开始。
夜色如墨，暮色四合。朱慈烺带着队伍从内校场返回端本宫，脚步声在寂静的宫道上回响。
他抬头望向天际，一轮残月挂在天边，隐约可见几颗黯淡的星辰。春寒料峭，夜风吹来，带着刺骨的寒意。
算算时间，崇祯十七年三月十五日即将结束。明日此时，李自成的先锋军就会抵达北京城外。这意味着，他只剩下不到两天的时间了。
风吹动宫灯，光影摇曳。朱慈烺的影子被拉得很长，仿佛也在诉说着内心的不安与忧虑。
“两天时间...”他低声呢喃，眉头紧锁。
短短一日之内，他确实做了许多看似不可能的事。王承恩和吴襄这两位重臣被他拉拢为“天使投资人”，还获得了周皇后的信任，甚至当着吴襄的面给他家丁发了“期权”。
但这远远不够。
两三千人的队伍，要在如此短的时间内训练成精锐，简直是天方夜谭。缺少精锐侍卫，想要突出李自成的十几万大军三面合围圈，无异于以卵击石。除非在李自成军队包围北京城之前逃走，才有一些胜算。可自己那个便宜老爹会同意吗？即便说服了他，那也只剩一天时间留给他筹划了，也就是明天 ，最迟明天晚上就要突围南下。但既然老祖宗把自己坑到了这里，总不会是让自己来送死的，定有一线生机。想到这，朱慈烺心情终于放松了一些。
宫道尽头，端本宫的灯火透过窗棂洒出暖黄的光芒。黄大宝早已在门口等候，见到朱慈烺走近，连忙迎上前来。
“千岁爷回来了！”黄大宝搓着手，“晚膳已经备好，是否现在传上来？”
朱慈烺环顾四周，目光落在朱纯杰、毕酒城等人身上。这些人跟了自己一天，虽然疲惫，却依然精神抖擞地站在原地。
“一起用饭吧。”他轻声说道。
“够吃吗？”
黄大宝连连点头：“够够够，完全够。”
“大宝你也一起来。”朱慈烺的声音里带着几分疲惫，“本宫有话要说。”
侍女们迅速布置好饭菜，香气四溢的菜肴摆满了整张桌案。可众人却食不知味，空气中弥漫着一股压抑的气氛。
“陪在本宫身边大半天了，”朱慈烺放下筷子，目光在朱纯杰和毕酒城脸上扫过，“你们应该都明白本宫的用意了吧？”
两人面面相觑，额头渗出冷汗。他们确实听懂了一些，但更多的是困惑。这位太子殿下今天的表现太过惊人，让人难以理解。而且太子殿下今日所做之事太过僭越，若是皇上怪罪下来，太子会不会被废他们不知道，但他们自己肯定是难逃责罚。
就在这时，外面传来急促的脚步声。
“千岁爷！”一个小太监气喘吁吁地跑来，“王督公求见！”
朱慈烺心中了然，沉声道：“请进。”
王承恩踉踉跄跄地冲了进来，额头布满汗珠，衣衫不整，显然是一路快跑而来。
“千岁爷，”他顾不上行礼，声音颤抖，“居庸关果真失守了！”
屋内瞬间寂静无声。所有人的目光都集中在朱慈烺身上，等待他的反应。
出乎意料的是，朱慈烺的表情异常平静。
“太祖高皇帝托梦还能有假？现在你该相信了吧！”他指了指身边的空位：“坐下一起用饭。不必太过着急，从居庸关到此地还有百里之遥。八达岭地势险要，大军难以快速通过。明日陷昌平，后日才会围城。今夜尚可安睡。”
王承恩愣在原地，一时不知该如何是好。朱纯杰、毕酒城等人也是目瞪口呆，这都什么时候了？这么严峻的局势，太子是怎么能说得这么云淡风轻的？
“坐。”朱慈烺又说了一遍，语气温和却不容置疑。
待王承恩落座，朱慈烺环视众人，目光在每个人脸上停留片刻：“明日起，才是真正忙碌的开始。”
“本宫知道，你们都有疑虑。”他继续说道，“但时不我待。本宫需要的是你们完全的信任和配合。本宫保证定能带着你们离开！”
毕酒城咽了咽口水：“殿下是说...李自成真的要来了？”
“嗯。”朱慈烺端起茶杯抿了一口，“最多两日。”
“那我们...”朱纯杰欲言又止。
朱慈烺放下茶杯，打断他的话：“本宫自有打算。现在最重要的是，保持冷静。慌乱只会让事情变得更糟。今晚大家都好好休息，养精蓄锐，明天开始只怕就再也没有轻松的时候了！”
“王伴伴，”朱慈烺望向王承恩，“今晚就宿在端本宫吧。明日一早，还有许多事情要做。”
王承恩连忙应是。
朱慈烺又转向其他人：“你们也是，今晚都留下。从现在起，端本宫就是我们的大本营。”
众人面面相觑，却无人提出异议。他们都感觉到了事态的严重性。
夜已深沉，端本宫的灯火却始终未熄。朱慈烺还在心中盘算着两天时间，能做什么？又该做什么？计划已经有了一个好的开始，但最艰难的部分还在后面。
明天，他必须在最短的时间内完成人员调配、物资准备等一系列工作。而后天，可能就要面对数倍于己的敌军。
时间就像沙漏中的细沙，正在不断流失。但此时此刻，他能做的就是让自己保持清醒，为即将到来的暴风雨做好准备。