第1章 开炉大典 一
正月十五。
郧阳县。
天未全黑，自县城东头到西头，大街小巷，满是红黄灯火，人声嘈杂，人头攒动。
侯炼牵着前不久才绾发成年的妹妹侯小瑶，走在烟火当中，耳边充斥着热闹的声响。
“哥！”
走了一阵，侯小瑶忽地扯扯侯炼的衣袖，指着前方，兴奋道：“哥哥快看，花棚旁边的炉子已经点着了！”
“火烧得好旺啊！”
侯炼顺着妹妹手指方向看去，就见那儿里里外外围满了人，中间一座丈余高的大棚，棚的一侧被金色火光映得发亮，棚顶用柳条编着烟花、鞭炮。
顶上又有一丈余高的木杆高高竖起，上面也绑满了烟花鞭炮。
那大棚便是侯小瑶口中的花棚。
棚顶的杆子又称“老杆”，乃是打铁花前必备的“设彩”。
每年的元宵夜，既是各地煤铁行会的开炉大典，“打花打花，越打越发”。
同时也是收徒仪式，为去年整年内入行的学徒正式举办。
当然也为愿意入行的人敞开大门，可以现场拜师。
考核内容自然比平常难得多。
不过今日若能入行，往后便无须再次测验，直接成为这一年的首席学徒，拥有最好的培养资源。
“糖葫芦！糖画！还有吹糖人！”
侯炼正想着，手上一空，妹妹忽然撒开他的手，朝路边的摊铺跑去。
一股冷风吹来，手心一阵冰凉。
侯炼这才发觉，刚刚握着妹妹的手，不知何时早已满是汗水。
他快走几步跟上妹妹，陪她在一间卖汤圆的小吃摊前坐下，心念一动。
一块面板顿时出现在了他的面前：
【技艺：锻造（入门·九品）】
【进度：（201/500）】
【能力：你已有县级铁匠行会正式铁匠水准。】
面板半隐半显，掩映在闪烁的灯火里，显得缥缈非凡。
来这之前，他已突破至九品。
能力也由县级铁匠行会优秀学徒，晋升到了正式铁匠。
再三确认数据无误后，侯炼轻轻挥了挥手，将其收起。
又定了定神，接过小二端来的汤圆，放一碗在妹妹跟前，低头吃了起来。
“穿越此方已十余年了。”
“远在地球的家人朋友，你们还好吗？”
这方土地，与侯炼祖国的古代没有任何不同。
这里没有高楼大厦，生产力不强，工业也不发达，传统行业依旧百花齐放，铁匠们更是在其中扮演着重要的角色。
他们生产的绝大多数用具，都与百姓的生活息息相关。
而大一些的行会，则与各大帮派甚至官府合作，批量生产特定物件。
唯一不同的，或许是，这方世界切实存在仙人鬼怪，而上一世却无从考证。
且由于铁匠与道士供奉同一位祖师——太上老君。
于是他们便有了一种新的职能：除邪祟。
回忆起这些年遇到的种种离奇诡事，侯炼不由加快了几分吃汤圆的速度。
吃罢，在原地又稍坐片刻，侯炼牵起妹妹的手，继续朝前面走去。
一大碗汤圆入肚，妹妹的手却依然冰凉，令侯炼很是心疼。
他这一世只有侯小瑶一个亲人。
穿越来时，原主才八九岁，妹妹更是脏鼻头的小不点，蹲在他旁边哭得上气不接下气；除了他们，周围便只剩荒凉一片了。
“妹妹……四岁，我……八岁？”
掰着手指头，侯炼不确定地自言自语道。
自那年开始，他干过行商贩夫，当过打杂伙计，侯小瑶跟着他走南闯北，风吹日晒、居无定所，可谓吃尽了苦头。
可她依然活泼开朗，整日笑嘻嘻的，对生活丝毫没有怨言。
但侯炼知道，妹妹长到这个年龄，早就生出比较之心，虽然嘴上不说，心底却已埋下了不好的种子。
所以在三月前，觉醒系统的那天，侯炼毅然选择了【技艺：锻造】。
而另外两个则分别是【技艺：绘画】与【技艺：偷盗】。
后者不谈，虽说一般铁匠的社会地位普遍不如丹青，但因在这一世有杀鬼除祟的作用，所以也没差到哪去。
若是能练到高处，反超任意职业也未尝不可。
而且打铁在三者中，是最能提升综合能力的。
无论是身体素质的全方位提升，还是与那捉鬼除邪祟的息息相关，都让侯炼无法不选它。
即使它是最累的一行。
“侯兄弟，小瑶妹子，你们来啦！”
牵着妹妹在离铁匠行最近的一座戏台前停下，站了片刻，一个尖嘴猴腮的男子便迎了上来。
人未到，声先至，紧接着便是一个大大的拥抱：
“想死你们了！”
“现在大典开始还有许久，先在我这歇下吧。”
“有劳了，黄兄。”
拉着兄妹二人在空位坐下，戏班班主黄秋谷端来两碗豆粥，放在面前的小桌上，又将侯炼递来铜元的手推回去：
“两年不见，小瑶妹子更加如花似玉了！”
“黄大哥也变英俊啦。”
“我？英俊？哈哈哈哈哈！”
“妹子嘴真甜，我以后要是生闺女啊，一定生个你这样的！”
黄秋谷挠着脸颊左侧的一颗黑痣，笑得前仰后合。
笑罢，他忽地扭过头，飞快伸手捏了捏侯炼的大臂。
又凭空比划了一下他的腰围，咂咂嘴，点点头又摇摇头，酝酿片刻，一字一顿对侯炼道：“侯兄弟，你托人给我捎的话，我已经听到了，今个儿拜师，具体是什么过程呢，我也弄清楚了。”
“不是我打击你，你说你，为啥偏要挑这么一个日子来？”
“我知道你疼你妹，着急找个好行当。”
“可今天是什么日子？今天是人家的开炉大典，正正规规的收徒仪式！”
“今个要是考核了没过成，那今后三年可都没法再来的！这规矩你总该知道吧？”
侯炼轻叹一声，无奈道：“黄兄放心，我有分寸。”
“你告诉今日拜师的具体规矩就行。”
“你呀你！细胳膊细腿的，有个鸟的分寸？还告诉你！”
黄秋谷唾沫飞溅，恨铁不成钢地拍着巴掌：“罢了，别人不知道，我还不知道吗？”
“侯兄弟决定好的事，一百匹马也拉不回来！”
“黄兄何出此言？我……”
这边正聊得火热，街上忽又走来两名男子，年少的走在前面，年长的轻身下气跟在身后，看上去是一主一仆。
“少……少爷，你真要在这个日子……”
“勿要多言，我有数。”
“……呃，老奴遵命。”
他们来得不声不响，又有小厮飞快迎上去端茶送水，侯黄二人自没去注意，也没听到他们说了些什么。
又过了不知多久，月亮渐渐升至高空。
寒气愈发浓郁，但街上依旧热闹喜庆，人流攒动，毕竟是重要节日，少有百姓愿意中途回家。
终于，铁匠行的门前传来一阵急促的高呼。
闻声，众人急忙扭头望去，就见围在周围的人群忽地让到两旁，空出一条道路。
一队道士打扮的人从远处走来，手里持着的大部分是笙、管、箫、笛，还有锣鼓和其他不太常见的乐器。
这些道士走入场中，迈着奇异的步伐，以花棚为中心，四下分散。
他们一散，围观百姓也都跟着往外退，场地顿时扩开了不少。
待得众人站定，领头的道士一挥手中木剑，大喝道：
“请老君耶——！”
“请火神耶——！”
诸道随即纷纷举起乐器，吹拉弹唱。
道士入场前，侯炼三人便已挤入人群找好位置，此刻正随围观群众一起观看。
就见那黄秋谷瞪着双眼，目光在道士身上滴溜溜一阵乱转，压低嗓门对二人道：“侯兄弟，小瑶妹子，你们看他们脚下的步子，像不像捉鬼驱邪时候的踏罡步斗？”
见兄妹二人点头，他继续道：“迈这种步子，说明他们已经开始做驱邪的准备了。”
“待会那些铁匠配合着这么一打，‘啪’一声，滚烫的铁水哗啦啦飞天上，整座县城一年积攒下来的邪气煞气，都得被烧成灰！”
“除过煞气，接着就是拜师仪式，然后就该侯兄弟你上去露两手了！”
黄秋谷正说到兴头，忽听场中一声高喝：
“开炉呀——诶——！”
即刻便有几名铁匠冲上前去，围住烧得通红的熔炉，振臂一举，霎时，热浪汹涌而来，上千度的铁水暴露在空气中，噼啪爆鸣声不绝于耳。
“盛——铁——水——！”
领头的铁匠继续声嘶力竭地高喊，一名立在炉旁的铁匠迅速将长勺伸入炉中，舀出一勺亮红色的铁水，倒入伸来的柳木勺中。
见手中勺已盛满，举勺之人便飞速冲入花棚下，用另一根柳木攒劲一击木勺下端，刹那——
铁水绽开，喷射飞溅，夜空中仿佛碎了玉开了花，满天星光灿烂。
有铁匠高声喊道：
“一打匠门兴旺。”
“二打风调雨顺。”
“三打国泰民安。”
所有人都抬头去看那壮丽的景观。
忽地，噗噗噗的声音连声炸响，大团大团的黑气乌鸦炸毛样爆开，四散奔逃，很快湮灭在铁水中。
“……”
“今年的邪气又重了。”
人群中有人呢喃道。