概述

作为英国最古老的文学形式之一，民谣在整个英国文学史上影响颇深。大多数民谣都起源于中世纪时期的英格兰和苏格兰民间地区，具有特定的主题风格以及韵调格律，是当时边境地区最流行的文学体裁。民谣不仅在当时广受人民热爱，对后世的文学创作也产生了重要影响，是英国文学史上一颗璀璨的星。后世文学家对现存的300余首英国民谣进行了汇编，其中“最全面、最具参考价值的当属乔尔德教授（Francis James Child）于1882—1898年出版的《英格兰和苏格兰民谣》（English and Scottish Popular Ballads）”（张雨溪，3）。

“民间歌谣是广大人民集体创作的、有曲调相配、为群众吟唱的口头文学”（袁可嘉，32）。从其起源、主题和创作者不难看出，英国民谣中有对底层劳动者的悲悯同情，也有对深受政治压迫的底层民众的失语沉默与揭竿而起的描写，还有对饱受社会和男性迫害的女性与儿童的沉痛书写……这些正是英国民谣延续至今的重要原因之一。鉴于底层叙事在英国民谣中的重要性，本章将具体探讨这些底层书写，探究其中蕴含的现实主义因素和人文主义关怀。