第16章 谣言
元春不无抱歉的看了他一眼，道：
“如此一来，这事便非贾家与秦家的瓜葛，而是严世藩与侯爷的争斗。”
“事情摆在明面上，侯爷之威自是不惧那严世藩。”
贾赦捋了捋胡子，沉吟道：“终究劳烦侯爷一场，我家合该有所表示才对。”
说罢，目视贾政。
贾政叹道：“为一纸婚约与阁老结怨，这等劳心劳力之事，实不知当筹以何等谢意？”
贾蓉眼神坚毅：“侯爷是为我出头，我岂能安然受之?”
“我生员被革，无法投身科场，但能行者，不过舍身忘死，做侯爷帐下一亲兵！”
元春以手扶额，不忍多言。
连贾政也欲言又止，止又欲言。
贾琏则是回忆起当天错认为侯爷的那位亲兵，暗将两人相较。
嘴角当即便忍不住上扬。
贾母暗忖，这事儿虽说实际上就是冲着嘉靖侯去的，但总归是保住了贾家的颜面。
问题在于贾家现在也就剩点儿颜面了。
若论金银珠宝，人家是圣眷正隆，又身居高位，如何缺得了这些。
亦未闻有风雅之情趣，未必看重那些个琴棋书画……
思来想去，这嘉靖侯府缺的竟是些伶俐丫鬟。
也是珍哥儿实在混账，原东府的丫鬟们稍有姿色的都被他染指了。
可不就没有合用的嘛。
于是附耳与元春交流一番。
元春听到这事儿，不由惊叹于老祖宗思维之活络，细想之下又觉确有几分道理。
此事需得严加筛选，可不能送些心思不正的丫鬟过去。
……
次日。
众姊妹聚在元春处，吟诗作对，弹琴下棋，纵享闺阁之乐。
贾宝玉独坐门边，任姐妹再怎么邀他过去，都是不肯的。
这两天仔细闻闻，他还真隐隐约约嗅到了自己的浊臭。
失落之余，连丫鬟嘴上的胭脂也不爱吃了。
清的和清的在一块儿，浊的自然也该和浊的一起。
是以，同茗烟等小厮相处时反而觉得随性儿自在。
但他却又偏偏喜欢看姐妹们一起玩耍。
看得正乐呵，一阵香风从面前拂过，贾宝玉连忙后仰，生怕自己的浊臭污了好女孩儿鼻子。
转眼看时，才知是抱琴从外间回来。
“抱琴姐姐可是带了些好玩的来？”
抱琴摇头道：“我是去打探消息了，可没有好玩的给宝二爷。”
众姊妹皆放下手中的事，凝神望着这边。
抱琴走到元春跟前，说道：
“秦家姑娘的事果真在外边儿传遍了。”
“怎生传的？”
“头一说讲侯爷夺了蓉大爷的姻缘；
二说却道：原系小阁老先夺人娉婷，竟被侯爷仗义截了喜轿。”
探春不禁掩口轻哂：“我料信后者的得占了八成去。”
贾宝玉奇道：“三妹妹何以这般铁口武断？”
惜春嘿嘿一笑，抢先答道：
“宝二哥好呆！
街谈巷议，自是越离经叛道越教人舌根痒。
寻常强娶故事早已听惯了，怎比得浪荡太岁截亲在前，护花使者破局在后。
贾宝玉恍然大悟，敲了两下自个儿的脑袋：“嘿！是这个理儿！若是我不知原委，也更喜欢曲折离奇的故事。”
探春补充道：
“再者说，侯爷在民间是保境安民的大英雄，而小阁老是弄权欺人的浪荡太岁，传扬起来自是取信甚广。”
元春问：“却不知后话是如何传扬出来的。”
抱琴笑道：
“说是天蒙蒙亮时，秦府阶前早已戳着两尊面相凶恶的军汉，戎服佩刀好不威风。
有那胆大的街坊便凑前探问：'何故围堵命官宅邸？'“
“军汉叉手回话：'某等奉嘉靖侯之令在此镇守，防着严东楼仗势强娶！'“
“偏这话经了七八张嘴，待传到西华门左近，早添油加醋变了光景——“
“竟说侯爷带人截了严府的喜轿，新妇喜极而泣无以为报，竟随玉鞍同归侯府去了！“
话音未落自己先撑不住，扶着椅子笑得发颤。
元春亦是乐不可支：“这番编排若教严东楼听见，怕不要暴跳如雷？“
黛玉笑得以帕掩唇，且笑且嗽，一副弱柳扶风之态。
雪雁连忙帮她抚了抚后背，又叫人端来一杯蜜水，喂她喝了，才稍有好转。
众人只道她素日娇怯，却不知黛玉另有缘由。
那常与爹爹龃龉的盐运使鄢懋卿，正是严党鹰犬。
如今严府吃瘪，她心底岂不比众姊妹更多三分畅快？
……
“你们肚子里的米都白吃了？连这点小事都办不好，我养你们何用？”
严世藩怒不可遏，偏偏此地又是值房，非畅所欲言之地，只能压着嗓子低吼。
本欲灭一灭许文若的威风，顺便捞个美人，如今人没了，还助长了许文若的嚣张气焰。
严世藩常自诩才智卓绝，此番竟载在了小儿手里，这让他如何不怒？
他闭上眼睛强迫自己冷静，思索接下来该当如何应对。
好不容易安定下来，值房的门被砰的打开。
严嵩面沉似水的走了进来。
“严世藩，我再强调一遍，此事到此为止了！”
“你已年近不惑，如何要去同一小儿置气？”
“便是拼光了你那些手下又能伤到他几分？”
“从长计议，要从长计议！”
严世藩捏紧了拳头，他也不知这无名火从何而来。
许是这两年势力逐渐缩小让自己倍感焦虑，便于此等小事生发。
这时又恍然想起，自己最初的想法不过是搂草打兔子。
事没办成就没办成，于己又无妨碍。
反倒是现在弄得人尽皆知了，被架在这里。
然而即使被架在这里，退一步又能有几分损伤？
再与他争执不休才是陷入泥潭。
严嵩见他眼神逐渐平静。
才缓缓道：
“此事已惊动了天上那两位，再揪住不放，事情就不是你我可以控制的了。”
“若事有不谐，你道那些酒囊饭袋当真有那个胆量不成？”
严世藩躺在床上，闷声道：
“任那些愚氓嚼舌去！此番倒坐实我严东楼是苦主，嘉靖侯之跋扈也该让这些蠢蛋们看看了。”
“尔后有机会再加深其跋扈印象，总有他反噬的那天！”
严嵩坐在床沿，凑到儿子面前，声音微不可闻：
“他再怎么得宠也不过是一武夫，国事政务还是得由我等操持。”
“你还是要把精力放在那股子清流那里。”
“不到万不得已，二圣岂会行那兵刃交割之事？”
“须抓住紧要处。”
严世藩没有回应，似是睡着了。