第47章 弄獐之宴
长安城的暮鼓刚刚敲过一百零八下，姜府的大门就被一队身着绛色官服的差役叩响。管家老赵提着灯笼小跑着去应门，昏黄的灯光照出来人腰间明晃晃的金鱼袋，惊得他差点摔了手中的烛台。
“萧...萧大人！“老赵的声音打着颤，“我家老爷正在...“
“少废话！“萧炅一把推开老赵，肥胖的身躯挤进门槛时，腰间金鱼袋上的鎏金装饰在门框上刮出一道刺耳的声响。他身后跟着两个身着黑衣的差役，抬着一个用红绸覆盖的物件，那东西不大，却让抬着的人手臂青筋暴起。
姜度正在书房核对漕运账册，听到动静时手中的狼毫笔一顿，一滴墨汁落在“贞观九年三月“的字样上，迅速晕开成一团乌云。他放下笔，整了整深青色官袍的领口，手指在触碰到那枚银质官印时微微发凉。
“姜兄！大喜啊！“萧炅洪亮的声音先于人到了书房门口。姜度抬头时，正好看见这位新任京兆尹挤过门框，圆脸上堆着夸张的笑容，眼睛却像两粒发黑的杏仁，闪着诡异的光。
萧炅不由分说地拉着姜度来到正厅。厅内三十六盏铜灯已经点亮，照得四壁生辉。那两个黑衣差役将红绸覆盖的物件放在正中的紫檀案几上，退下时姜度注意到他们手上都戴着特制的皮手套，指关节处隐隐透着暗红色。
“李相听闻姜兄喜得贵子，特命我送来贺礼。“萧炅的声音突然压低，带着几分神秘的意味，“这可是从终南山请来的宝物。“
红绸掀开的瞬间，姜度闻到了一股奇异的香气——像是檀香，又夹杂着一丝腥甜。呈现在眼前的是一尊通体碧绿的玉麒麟，约莫两尺来高，做工精美绝伦。但姜度的目光却被麒麟的眼睛吸引住了：那是一对用红宝石镶嵌的眼珠，在灯光下泛着血一般的光泽。
“这...这太贵重了。“姜度的声音有些发干。
萧炅哈哈大笑，肥厚的手掌重重拍在姜度肩上：“李相说了，姜家小公子将来必定是执璋为王的贵人，这麒麟就当是个彩头。“他特意在“璋“字上加重了语气，眼睛却死死盯着姜度的表情。
就在这时，后堂突然传来婴儿尖锐的啼哭声。姜度心头一紧，正要告退，却见萧炅已经自顾自地朝后堂方向走去：“让我也看看小公子，沾沾喜气！“
奶娘抱着襁褓站在廊下，看见来人时明显瑟缩了一下。萧炅不由分说地接过婴儿，粗短的手指掀开锦被一角。在灯光下，姜度清楚地看到儿子的右腿上有块青紫色的淤痕，形状竟与那玉麒麟的爪子有几分相似。
“好个俊俏的小子！“萧炅的声音突然拔高，“将来必定如李相所言，是个执...执...“
他故意停顿了一下，眼睛瞟向姜度。整个庭院突然安静得可怕，连婴儿都止住了哭声。姜度感到一阵眩晕，耳边嗡嗡作响，仿佛听见远处有獒犬的低吼。
“执璋为王的贵人。“姜度强撑着说完这句话，后背已经湿透。
萧炅满意地点点头，将婴儿还给奶娘时，一枚铜钱不知从何处掉落在青石板上，发出清脆的声响。姜度低头看去，那是一枚“开元通宝“，却在“元“字上有一道深深的划痕。
次日清晨，姜府上下忙作一团。管家指挥着仆役们打扫庭院、张灯结彩。姜度站在廊下看着这一切，手中的茶已经凉透。昨夜那尊玉麒麟被安放在正厅中央，在晨光中泛着诡异的绿光。
“老爷，李相府上派人送贺函来了！“老赵气喘吁吁地跑来报告。
姜度整了整衣冠来到前院，看见一个身着紫袍的宰相府属官正昂首而立。那人从怀中取出一个蜀锦装裱的卷轴，用戴着玉扳指的手缓缓展开。
“闻有弄獐之庆。“
七个大字跃入眼帘时，姜度感到一阵天旋地转。那“獐“字写得格外大，墨色浓得像是要滴出血来。属官的声音在耳边忽远忽近：“李相军务繁忙，特命下官送来贺函...“
满院仆役都屏住了呼吸。姜度僵硬地接过贺函，指尖触碰到卷轴时，一股寒意顺着指尖直窜上脊背。那蜀锦的纹理中，似乎藏着无数细小的尖刺。
正午时分，宾客陆续到来。姜度站在门口迎客，脸上的肌肉已经笑得发僵。每位宾客都会特意询问那封“李相亲笔贺函“，然后带着意味深长的笑容入席。
“姜大人，可否让我们一睹李相墨宝？“御史中丞郑虔的话引起一片附和。
姜度只得命人将贺函悬挂在正厅中央。当“弄獐之庆“四个字展现在众人面前时，厅内响起此起彼伏的咳嗽声——那是达官贵人们掩饰笑声的方式。姜度看见萧炅正凑在一位侍郎耳边低语，眼睛却一直盯着自己。
宴席进行到一半时，一个瘦高的身影悄无声息地出现在厅门口。来人一身墨绿色官服，腰间配着一把奇特的铁尺，行走时几乎不发出任何声响。
“是罗希奭！“有人低声惊呼。厅内的谈笑声顿时小了一半。
这位新任殿中侍御史径直走到姜度面前，行了一个标准的官礼：“下官奉李相之命，特来道贺。“他的声音阴冷得像地窖里的风，右手始终按在腰间铁尺上。
姜度强作镇定地还礼，却在低头时看见罗希奭的靴尖上沾着些暗红色的粉末。
酒过三巡，萧炅突然拍手示意众人安静：“诸位，今日如此良辰，不如行个酒令如何？就以'獐'字为题！“
满堂宾客面面相觑。姜度感到一阵眩晕，手中的酒杯差点脱手。就在这时，后院突然传来一阵骚动，接着是婴儿撕心裂肺的哭声。
姜度顾不得礼节，匆匆离席向后院奔去。穿过回廊时，他看见奶娘瘫坐在地上，怀中的襁褓散开了一半。婴儿的右腿上，那块青紫的淤痕已经扩散，形成了一个清晰的“獐“字形。
“刚才...刚才罗大人来看过小公子...“奶娘颤抖着说，“他摸了摸小公子的腿，然后就...“
姜度的心沉到了谷底。他轻轻抱起儿子，发现婴儿的体温高得吓人。就在这时，前厅突然爆发出一阵大笑声，隐约听见有人高声吟道：“'闻有弄獐之庆'，李相真是妙笔啊！“
夜深人静时，姜度独自在书房中展开那封贺函。烛光下，他发现“獐“字的墨色与其他字略有不同——更浓，更黑，还泛着诡异的紫光。他用指甲轻轻刮了一下，指腹立刻传来一阵刺痛，那墨迹竟然像活物般蠕动了一下。
“老爷...“管家老赵慌慌张张地推门进来，“后院...后院那尊玉麒麟...“
姜度跟着老赵来到庭院，眼前的景象让他毛骨悚然：那尊玉麒麟的眼睛正在黑暗中发出血红色的光，而它脚下的青石板不知何时出现了几道裂痕，像是被什么尖锐的东西抓挠过。
“去取我的官印来。“姜度突然说道。
当银质官印压在麒麟额头上时，一阵刺耳的尖叫声从玉石内部传出，吓得老赵跌坐在地。姜度却死死按住官印，直到那红光渐渐熄灭。借着月光，他看见麒麟的爪子上沾着几根细小的绒毛——像是刚出生的獐子的胎毛。
黎明前最黑暗的时刻，姜度独自来到祠堂。他跪在祖先牌位前，从怀中取出一个油纸包，里面是一本薄薄的账册。烛光下，“漕运密录“四个字显得格外刺眼。
“列祖列宗在上...“姜度的声音沙哑得不成样子，“不肖子孙今日...“
他的话被一阵突如其来的犬吠声打断。透过窗棂，姜度看见吉温牵着一头白额虎在庭院中踱步。那猛兽的金色眼睛在黑暗中闪闪发光，嘴里似乎叼着什么物件。当它转头看向祠堂方向时，姜度清楚地看见它口中咬着的，正是昨日宴席上使用过的一把银匙——匙柄上刻着“弄璋“二字。
晨光微露时，姜度将账册一页页投入火盆。跳动的火焰中，他仿佛看见无数个“獐“字在扭曲挣扎。当最后一页化为灰烬时，远处传来晨钟的声音，新的一天开始了。
姜度整了整衣冠，向正厅走去。在那里，那封“弄獐“贺函依然高悬，而玉麒麟已经重新变回了普通的摆设。只有细心的人才会发现，麒麟的眼睛不知何时失去了光泽，像是两颗普通的红石头。
当第一缕阳光照进厅堂时，姜度突然笑了。他伸手抚过贺函上的“獐“字，轻声自语道：“好一个弄獐之庆。“声音里带着几分释然，几分决绝。