第3章 小国的衰败和崛起
上回说到，晋惠公的一系列举措背后隐藏着诸多未知，秦国在看似顺利崛起的道路上实则暗潮涌动。秦穆公称霸西戎后国力大增，穆公去世后太子罃即位为秦康公。秦康公及其子秦共公承先辈功业向晋挑战且靠拢楚，欲对晋形成夹攻，彼时晋灵公顽劣，赵盾把持朝政，晋霸权几近瓦解，楚庄王北上争雄，但秦多次攻晋后方难以获胜。
公元前604年，秦共公去世，他的儿子荣继位，即秦桓公。桓公不理国政致百姓怨声载道。公元前597年，楚庄王邲地胜晋，晋霸业衰落，秦桓公暗攻晋侧部，遭遇大败。
公元前578年的时候，秦桓公违背了之前的盟约去攻打晋国。晋厉公就率领着四军八卿的兵力攻入秦国，在麻隧这个地方把秦军打得大败，诸侯联军还跑到关中地区去示威呢。到了第二年，秦桓公就去世了，他儿子石登上了王位，也就是秦景公。
秦景公上台后，继续执行“联楚攻晋”的策略。可是，晋悼公即位之后，晋国的各位卿大夫之间相处和睦，晋国又重新强大起来了。楚国呢，这个时候退出了争霸的舞台。于是晋悼公再次在中原地区称霸，其他诸侯都归附于晋国，秦国这时候就没力量再跟晋国对抗了。
公元前546年，晋国和楚国举行弭兵会盟。之后，秦景公就开始改善和晋国的外交关系，重新恢复了秦晋两国之间的友好往来。这两个国家解除了来自外部的忧患之后，晋国开始由六卿轮流执政。就像太史公说的那样，晋国的公室开始衰败，六卿的势力变得强大起来，六卿之间想要互相争斗，所以秦国和晋国很长时间都没有互相攻打了。
秦国把晋国当作一道屏障，晋国因为六卿内部互相争斗，政令难以统一，秦国就这样磕磕绊绊地走过了春秋时期。
公元前505年，秦哀公在位期间，吴国攻破了楚国的都城。楚国的大夫申包胥急忙跑到秦国去求救，他在秦国痛哭流涕地请求援助。秦哀公被他打动，于是派出军队去帮助楚国。秦军和吴军交战，打败了吴军，吴国的阖闾只好撤兵回国，楚国的昭王这才得以恢复王位。
到了公元前453年，韩国、赵国、魏国三家联合起来灭掉了智伯。之后，赵襄子开始执掌赵国政权，韩、赵、魏三家势力逐渐强大，他们架空了晋国的国君，被人们称为“三晋”。公元前425年，赵毋恤去世，魏斯（也就是魏文侯）开始执政。
公元前413年，魏斯率领三晋联军向其他国家发难，三晋的势力不断膨胀。魏文侯任命李悝为相国，实行变法，使魏国变得强大起来；又拜吴起为将军，去侵占秦国的河西之地，还对关中地区虎视眈眈。秦简公和秦惠公多次派兵攻打魏国，想要夺回河西之地，但是每次都被吴起打败。
公元前389年，秦惠公发动了五十万的兵力，要和魏军进行决战。结果在阴晋之战中，吴起仅仅率领五万魏军就把秦军打得大败。这一战之后，秦国再也没有力量抵抗三晋了。后来，赵国和魏国反目成仇，他们之间的联盟瓦解了，秦国面临的压力这才减轻了一些。
自秦厉共公后到秦出公时，大臣专权，君主更替频繁，国政不稳，秦日益衰落。秦灵公去世后，国内重臣拥立悼子（秦灵公叔、秦怀公之子）回国继位为秦简公，他允许官吏百姓佩剑，承认“私田”合法性，秦国向封建制转变，公子师隰流亡魏国。
公元前387年秦惠公去世，秦出公即位，年仅两岁，其母主政，重用宦官外戚。公元前385年，左庶长菌改政变，杀秦出公母子，迎秦灵公之子师隰回国即位为秦献公。秦献公即位后，废除人殉、迁都、扩商业、编户籍、推县制，多次发动收复河西失地战争。公元前362年秦献公去世，子渠梁即位为秦孝公。
孝公刚刚即位的时候，看到秦国日益衰落，心里非常痛心，于是下达了求贤令：“不管是宾客还是群臣，只要有人能提出奇妙的计谋，让秦国强大起来，我就给他高官做，还分土地给他。”
商鞅听闻这个消息后就来到了秦国，他向孝公传授了称霸的方法。孝公听了之后非常高兴，不顾众多人的反对，坚决任命商鞅为大良造，让他推行变法。
在公元前356年和公元前350年，秦孝公任用商鞅进行变法，这次变法极为彻底。变法的内容包括很多方面，例如鼓励人口增长，重视农业而抑制商业发展，废除世卿世禄制度，奖励军功，编制户口，实行连坐法等。
秦国地广人稀，而三晋地区人多地少，百姓缺少田地。商鞅就建议孝公对从三晋来的移民给予优惠政策，以此吸引三晋的民众到秦国来开垦荒地。
到了公元前350年，为了进一步深化改革，商鞅提议把都城从栎阳迁到咸阳，这个提议得到了孝公的大力支持。
商鞅废除世卿世禄制度后，建立起专制主义中央集权制度，推行郡县制以强化中央集权。他重视农业发展，使得秦国百姓家家富裕，人人富足。百姓们都以私下争斗为耻辱，而以建立战功为荣耀，这样一来，国家的战斗力得到了极大提升。
之后，秦国多次打败魏军，逐渐实现了富国强兵，成为战国后期的强国，在西方称霸。据《史记》记载：“孝公十九年，天子致伯。”这就是说，周显王册封秦国国君为方伯，承认了秦国的霸主地位。
秦国看似一帆风顺地走向强盛，成为西方霸主，然而，这繁荣的背后是否隐藏着危机呢？周显王的册封是否会引发其他诸侯国的嫉妒与联合抵制？秦国在这看似辉煌的时刻，又是否能一直保持这样的优势呢？请听下回分解。