第1章

扬州城飘着初冬第一场雪时，陈万金的尸体被发现在自家粮仓。这个扬州首富赤着上身伏在青砖地上，右手握着刻有“万金通宝“的短刀刺进心口，暗红血迹在身下凝成冰晶。更诡异的是，他面前整齐码着三十七个空粮斗，每个斗底都沾着暗褐色痕迹。

卯时三刻，刺史王延钧带着仵作匆匆赶来。我跟着衙役们挤在门缝偷看，见王刺史用鹿皮手套翻动尸体，突然剧烈咳嗽起来。他贴身侍卫立即将我们轰出院子，说刺史大人要亲自验尸。

“分明是畏罪自尽。“两个时辰后王刺史宣布，他苍白的脸在狐裘领子里泛着青，“陈员外囤积居奇引发民怨，良心发现以死谢罪。“说着展开一卷文书，竟是陈万金的绝笔，字迹歪斜写着愧对苍生云云。

可我知道那字绝不是陈万金写的。三个月前他强占我家田产时，我曾见他给王刺史的书信，末尾“万金“二字总要拖出蝎尾般的钩。而绝命书上“陈“字第三笔分明在发抖。

十年前陈万金还只是个米铺伙计。那年淮南闹蝗灾，他连夜跪在刺史府前献计——将常平仓陈米掺三成新砂，转手就能多出五万石赈灾粮。王刺史扶着门框的手青筋暴起，第二日却命人抬了十箱官银到米铺。

从此扬州粮市多了条规矩：佃户纳粮须用特制官斗。这种榆木斗刷过桐油会胀大三分，装稻谷时还需“踢斗“——衙役朝斗心猛踹一脚，洒落的谷粒就成了“鼠耗“。我爹就是为护住踢斗时震落的谷子，被税吏用铁尺打断了腿。

冬至那夜格外冷，陈万金的新粮仓却灯火通明。三十七个佃户排队交租，官斗在火光中泛着油亮。轮到阿丑时，这个哑巴佃户突然从怀里掏出个旧木斗。陈万金的笑声戛然而止，他抓起新斗往地上一摔，碎木屑里滚出几颗浸油的蜡丸。

“敢用前朝的斗量本朝的粮？“陈万金踩住阿丑的手，碾得指骨咯咯响。后来我们听说阿丑被发配去修水渠，次年春汛时就再没回来。

雪片扑在验尸格目上，洇湿了“自杀“的朱批。我盯着粮仓横梁的勒痕，那里本该有上吊的白绫，此刻却空空荡荡。王刺史的咳嗽声从内室传来，带着痰鸣的嘶嘶声，侍卫又捧进个鎏金痰盂。

“小兄弟可知'斗心秤胆'？“老仵作突然凑过来，他袖口沾着星点血迹，“陈员外心口这刀，入肉七分偏左半寸，可右手握刀之人自戕，本该向右偏三指。“他枯枝般的手指在我肋间比划，惊起一身冷汗。

更蹊跷的是尸体温度。卯时发现的尸首，辰时验尸时血尚未凝，可触之如冰。我猛然想起粮仓角落那个青铜冰鉴，往年这时节该存着岭南荔枝，此刻却隐约飘来铁锈味。

戌时宵禁后，我摸黑翻进粮仓。冰鉴里果然没有荔枝，只有半凝固的血浆，浮着几缕花白胡须。最底层整整齐齐码着三十七枚蜡丸，剥开竟是带血的谷粒——正是那年阿丑护住的稻种。

腊月初八，官府贴出告示那日，城南土地庙来了个游方道士。他盯着我腰间差役令牌看了许久，突然笑道：“施主可听说过七星续命灯？王刺史月前重金求购鲛人膏，说是要治咳疾。“

我猛然想起陈宅佛堂总飘着古怪异香。那夜跟踪陈万金的心腹，见他捧着玉匣往刺史府去，路上洒落几滴膏油竟在雪地燃起幽蓝火焰。如今想来，王刺史苍白面色下透着诡异的红润，倒像是...像是话本里说的借命邪术。

雪越下越大，我站在陈万金倒毙的位置仰望横梁。月光透过瓦缝落在青砖上，竟拼出个歪斜的“冤“字。突然梁上传来细碎响动，抬头只见一道黑影掠过，腰间令牌不知何时换成块木牌——正是阿丑当年那个旧粮斗的碎片，背面刻着血红的“卅七“。