第二节 Y Combinator：生产与增长的巅峰

■ABOUT

在不到十年的时间里，Y Combinator成为美国最成功的启动加速器之一。Y Combinator以加速大量的初创公司而闻名。他们采取效率最高的定额投资模式，只对每家公司投资少量金额。与其他风险投资者一样，Y Combinator提供资金和帮助，但是，Y Combinator帮助的是那些渴望快速成长的企业，让他们通过集中训练，达到最快速的增长。Y Combinator的资助更像是大学的经济援助，是成长和增长的供给站，为创业公司提供种子资金，并提供战术性的策略计划。创始人的需求通过丰富的在线学习资源以及庞大的人际网络得到很好的满足。本章相关资料引用自Y Combinator官网：http：//www.ycombinator.com/。

一、给企业以质的飞跃

1.为未来而建

Y Combinator成立于2005年，不同于传统的投资公司，它的总体目标是帮助初创企业快速成长起来，实现腾飞。Y Combinator在创始人与投资者、收购者之间建立起沟通的桥梁，与初创公司一起研究他们的想法、创意方向，帮助创始人与投资者和收购者打交道，教创始人如何将初创企业推向投资者，以及如何在投资者产生兴趣后完成交易。Y Combinator不仅提供建议，还提供一定的保护。这是因为潜在的投资者对于来自Y Combinator的初创者，会更加负责地进行投资，投资者的行为决定了Y Combinator将来是否会继续与他们进行合作。Y Combinator将初创公司定义为渴望快速成长的企业，这也正是投资者感兴趣的。Y Combinator的工作就是呈现给投资者这些初创公司如何实现快速增长，虽然在这个过程中有的企业可能会犯一些错误。Y Combinator的目标不仅是创建一个可以生存数十年的组织，同时希望成为一个富有成效和令人愉快的工作场所。通过明确角色、未来职业发展的机会，Y Combinator可以更好地团结起来，最终实现他们的使命：与创始人一道，为他们的公司、投资者、员工和社区创造IPO。

2.提供免费的在线资源——创业学校

创业学校（Startup School，SUS）是Y Combinator为创始人提供的免费在线资源，也是由许多创始人组成的全球社区。在过去几年中，参加创业学校的公司数量有所增加，在最新的Y Combinator加速计划中，有45%的公司都是创业学校的参与者。Y Combinator推出的创业学校深受创始人的喜爱，该项目拥有丰富的创业资源，并且都是免费的。创业学校开设了如何进行创业的课程和建议，参与者可以通过每周的视频聊天与其他创始人会面，探讨如何发展创业公司学。

除了创业学校之外，Y Combinator还进一步辅助推出了创业图书馆（Startup Library），馆中囊括了Y Combinator过去十几年所有与创业有关的视频、博客、随笔、播客等资源。这些资源涵盖了多个领域，包括但不限于成为创始人、商业模式、公司阶段、产品、技术、市场、社会任务。创始人可以根据自己当下的需求，有针对性地浏览和应用。这些内容构成了创业学校的核心课程，两者的结合将Y Combinator的努力最大化地呈现了出来。

3.推而广之的安全协议

Y Combinator于2013年推出了一个安全协议，主要针对的是企业未来股权的一个简单协议，在那之后，几乎所有Y Combinator的初创企业和非Y Combinator的初创企业都将其作为早期筹款的主要工具。协议的第一部分是关于预付款安全的，这是因为大部分创业公司在筹集到有价融资之前就已经筹集到了少量的资金。预付款就是将这笔钱提前存入公司，该笔钱的持有者就是该公司的早期投资者。之后，对这个协议内容做进一步的改进和更新，开始采取存款安全协议，即当所有人的钱投入进来之后，衡量存款持有人的所有权问题。这种计算方式对投资者以及创始人都具有一定的优势，能够立即准确计算出公司的所有权的售出能力。同时，创始人也能清楚地了解公司已出售的股权的份额。安全协议的另一个功能是提出了权力比例，原持有人有义务要求公司允许其参与该股权转换后的一轮融资。虽然安全协议推出了新的功能，但是对初创公司仍然重要的两个基本功能是不变的：一是融资高透明度，意向合作的两方可以根据双方提供信息的准确度和透明度促进合作的达成；二是简洁性，作为一种灵活的单文档，无须进行大量的条款协商，可以为初创企业和投资者节省法律费用，并减少谈判投资条款所花费的时间。

4.持续性基金计划

Y Combinator continuity是一项投资基金计划，致力于对发展后期扩大规模的创始人提供绝对的支持，主要资助一些校友公司，但是也偶尔支持非Y Combinator校友。Y Combinator向创业公司投入小额的资金，获取一定的股份，帮助企业实现“从0到1”的快速增长。通过最后的“演示日”，创始人可以成功募集到自己的种子资金。此时，已经达到快速发展的企业往往会乘胜追击，进一步扩大公司的规模，不断发展壮大。持续性基金计划就是在帮助创始人筹集到种子资金之后，继续推进运营的一大壮举。一方面，Y Combinator拥有一定的股权，持续性资助也是对自身的负责；另一方面，这也是Y Combinator成立的初心，帮助创始人成功。持续性基金计划拥有丰富的运营计划，为创始人创造机会，帮助他们继续成长并扩大公司规模。Y Combinator continuity团队还提出了Y Combinator成长计划，旨在帮助创始人解决扩大规模的过程中必须考虑的问题，如团队的建立、系统的建立等，同时促进创始人之间相互联系，分享经验和想法。

二、别具一格的“新兵训练营”

外界不少人把Y Combinator的资助计划称之为“新兵训练营”，这或许并不准确。之所以这样称呼，倒不是真的因为和新兵训练一样苛刻艰苦，而是要求十分严格，因为Y Combinator要求加入该计划的所有创始人，在为期三个月的时间里，都必须参与进来。每一家初创公司的创始人在项目的周期阶段，必须搬到旧金山湾区，直至最后一天的“演示日”结束。在此期间，Y Combinator与创始人密切合作，提供战术性的支持，使公司达到最佳状态。每个周期的“演示日”都是高潮。届时，初创企业将向世界上大多数顶尖初创投资者进行展示。

1.非正式交谈

Y Combinator的项目期间，每周会举行一次演讲活动。大多数“演讲者”都是成功的创业公司创始人，演讲内容通常是关于创业公司的一些内幕故事。也会邀请初创公司的创始人、风险投资家和知名技术公司的高管进行演讲。初创公司的内幕故事往往比正式向公众展示的故事更加丰富多彩，这是因为人们在公开演讲中会忽略一些细节，而这些往往是最有趣的部分。基于此，晚会的演讲鼓励非正式会谈，在这种氛围下，内幕故事能够更加自然地传递出来。当然，由于演讲内容具有一定的私密性，Y Combinator与发言人以及创始人之间都达成了保密协议，不会对外进行泄露。

2.原型日

原型日大约在加入训练营之后的两周之内举行。在原型日，所有初创企业都会将自己产品的原型展示出来。原型日的设立是为了确保所有的创始人知道其他人在做什么，类似领域的创始人还可以相互帮助。除此之外，这也激发创始人思考，如何展示自己正在做的事情。在此阶段，创始人应该更着重于产品的构造而不是演讲本身。所以他们没有必要花太多的时间在演讲上，也不存在很大的压力，因为除了同一批参与项目的初创公司之外，没有其他人参与原型日。演示日的前一天，还会举办一个“校友演示日”的活动，该活动的内容与原型日相同，但只面向校友，目的是发现并消除每个人演讲中的错误。

3.一半的工作时间

在这三个月中，创始人每两周要参加一次小组办公时间，并可以根据需要与合作伙伴见面。在Y Combinator为期三个月的集训时间里，有一半的时间是参加其组织的一些活动，而剩下一半的时间往往都用在了与初创公司的个人对话过程中。Y Combinator研发的办公时间软件，可以让创始人根据自己的需求预约他人进行交谈。软件的设计既展示了被约者的时间安排，也便于创始人进行预约。

谈话的内容大多是当前创始人面临的最紧迫的问题，其中大约有10%的时间是在讨论公司的愿景问题，这对创始人来说意义重大。愿景是每个创业公司的优势。随着三个月周期的推进，办公时间的讨论开始涉及投资者以及投资公司。所有初创公司会遇到一些共同的问题，例如筹款策略应该是什么、他们应该筹集多少资金、应该从谁那里筹集资金、什么时候开始筹集等，答案取决于启动情况。

4.演示日

十周之后，举办演示日，所有初创公司都可以向特定的投资者和媒体观众展示他们的产品和服务。在演讲前，创始人和投资者会进行交流，并在演讲后进行深入交流。

三、庞大的人际资源网络

1.校友价值网络

随着Y Combinator陆续为不少创业公司提供资金，校友网络的价值已成为Y Combinator所提供服务中越来越重要的组成部分。Y Combinator校友网络功能十分强大，不仅仅是因为它的规模，更为重要的是网络成员之间的帮助，以及许下的承诺。Y Combinator在每个训练营的训练期间，都强调合作精神。校友价值网络是合作精神的副产品，创始人之间是最亲密的朋友，就如同在学校一样。最初，创始人使用校友网络是想认识他们想要接触的人，后来，他们逐渐发现自己也是其他人想要接触的对象，深厚的友情也就从那个时候开始建立起来了。

2.拓展的社交活动

在正式开始Y Combinator训练的前一两个星期，Y Combinator会举办一次聚会，邀请所有的创始人参加，以此来增进创始人之间的了解。这样一来，在正式开始Y Combinator训练之后，基于彼此之间简单的了解，创始人可以就相互之间相似的地方进行沟通和交流。在一个培训周期结束后，Y Combinator还会组织一次团圆饭。因为在那个时候创业者可能开始遇到一些挫折，感到沮丧，他们需要来自团队的鼓励。除此之外，Y Combinator鼓励创始人自行组织活动，他们也确实经常这样做。Y Combinator训练结束之后，有几对夫妇组织了定期晚餐，和之前的Y Combinator晚餐大同小异。组织定期晚餐的初心在于即使周期结束，创始人还是可以聚在一起，毕竟他们有相似的经历，有很多的共同之处。正如一位创始人说的：“自上一份工作以来，我的目标之一就是停止平庸，与比我聪明的人相处。Y Combinator无疑提供了我所需要的人。”

3.丰富的人脉网络

在参与Y Combinator训练营的过程中，创始人一方面可以通过校友网络获取自己的资源；另一方面，Y Combinator也会主动寻求并满足创始人的特定需求，它几乎可以为任何创始人提供所需的资源。例如，Y Combinator与技术界的很多公司都建立了交易关系，致力于为它资助的公司提供优惠的服务，例如，从Microsoft Azure的500000美元的云托管信用额度到使用Optimizely平台技术A/B测试工具享受六折优惠，等等。同时，为了消除初创公司在使用部分平台公司功能时遇到的困难，Y Combinator还与大多数平台公司建立了联系，并通过举办活动，与他们进行交流。如此丰富而良好的人脉网络，吸引了很多想与初创企业进行互动的公司加入进来。

四、经营哲学

1.营造专注的环境

Y Combinator认为，当创始人将大部分时间用于思考产品时，此时的生产力是最高的。由此Y Combinator致力于营造一种专注的环境，帮助创始人专注产品研发，鼓励彼此之间分享想法，模拟用户交谈情景。在这种氛围下，创始人可以更快实现“从0到1”的过程。

2.给予充分的独立性

对于创业公司来说，拥有一定的独立性是保证其思想活跃的前提，也是他们选择创办企业的出发点，试图对创业公司的行为进行控制往往会导致创业的失败。因此，在Y Combinator创始人可以自由发挥，不会受到来自Y Combinator的干扰，也不存在管理的困扰、权力的压迫。整个气氛是自由民主的，创始人拥有完全的独立性。作为投资者，Y Combinator可以提供建议，但绝对不是命令，也就意味着并不要求强制性地采纳和应用其建议。这种灵活性为初创公司的成功提供了保证，也吸引了更多的创始人加入Y Combinator。

3.从“批量生产技术”到“批量投资”

批量生产技术作为生产领域的一种方式，对于企业的生产力具有显著的促进作用。Y Combinator将其运用到对创始人的投资过程中，采取小额批量的方式对他们进行资助。刚开始时，Y Combinator的创始人对天使投资并不了解。他们认为最快的学习方法是一次性资助几家初创公司，因此Y Combinator创建了一个“夏季创始人计划”，同时资助了八家初创公司。但他们很快意识到，分批给初创公司提供资金是一个更好的主意，因此开始每年进行两次为期三个月的计划。这种方式一方面提高了效率，另一方面促进了创始人之间的沟通交流。

4.不仅仅是投资

对于创始人来说，选择创业的想法是源于内心深处的热爱和追求，渴望将自己天马行空的想法落地。所以最成功的创始人也是最狂热的追求者。拥有财富不是激发他们创业的首要动机，Y Combinator也是如此。Y Combinator作为一家初创公司，明白成立一家创业公司的艰辛，仅靠创始人一人之力是很难取得成效的。为了帮助更多的创始人成功，成就更多创业公司，Y Combinator选择做一个提供指导和帮助的“人”，专注创业，坚守初心。