第15章 冈比西斯死亡之谜
公元前529年，波斯帝国缔造者居鲁士大帝在进攻马萨革泰人时作战阵亡，他的儿子冈比西斯即位，成了波斯的皇帝。公元前525年，冈比西斯率领大军占领了埃及首都孟菲斯，生擒了埃及法老。为了显示战胜者的威风，在占领孟菲斯之后，他专门举行了一个庆祝胜利的仪式。
冈比西斯把俘虏的法老和埃及大臣们集中在城外的一块空地上，让手下的士兵给法老和大臣们的女儿们统统穿上奴隶的服装，让她们拿着水桶去打水。这些从小衣来伸手、饭来张口的公主怎能受得了这种侮辱呢？于是小姐们哭成一片，但是冈比西斯并不为之所动，依然下令让这些俘虏们去行使这种不可思议的事情。
无可奈何的小姐们哭嚎着从她们父亲面前走过。埃及法老和那些埃及大臣们，见女儿受到这样的折磨，心如刀绞，又无可奈何，不由得也大哭起来。一时间，空地上一片撕心裂肺的哀号，就连在场的一些波斯士兵也不忍再听下去。冈比西斯在一旁却高兴得手舞足蹈，哈哈大笑！
冈比西斯在埃及期间，曾率领大军向埃塞俄比亚发动了进攻，但是并不顺利，最终损兵折将，大败而归。战场上的失利已经让冈比西斯心情沮丧，没想到的是国内又出现了动荡，一个名叫高墨达的祭司起兵反抗波斯，夺取了政权。父亲刚刚创立的天下不能毁在自己的手里，于是拖着疲惫身躯的冈比西斯于公元前522年，决定从埃及返回波斯，处理国内的叛乱。
没料到这位内外交困的国王在返回途中，突然“自死”身亡。冈比西斯是否“自死”？怎样“自死”？在历史上留下了众多的谜团。
古埃及人说，冈比西斯是因刺杀了埃及神牛“阿庇斯”，遭到神的“报复”才死去的。
古代埃及人实行多神崇拜，在以农业为主的古埃及人心目中，阿庇斯是最伟大的女神。牛是农业生产中最主要的牲口，所以埃及人认为母牛都是属于阿庇斯神的，他们举行最隆重的祭祀活动，用洁净的母牛和母牛犊来奉献阿庇斯女神。
当冈比西斯返回波斯途经埃及时，恰逢埃及人正在举行这种盛大的祭祀活动。在心情沮丧的冈比西斯看来，埃及人的这种狂欢行动就是对他吃败仗的最大嘲笑，于是他让埃及祭司把“阿庇斯”带来。
埃及祭司滔滔不绝地向冈比西斯叙述了这个“阿庇斯”的神奇身世：“您不要小看这头小牛犊，它的母亲原是一个永远也不会怀孕的母牛，有一天因为太阳的照耀而怀孕，生出了它。您再看它的长相，与一般的牛犊完全不同，它全身黑色，前额上有一块四方形的白斑，背上长出的东西像鹰，尾巴上的毛是双股的。”
这个埃及祭司一边说着还一边撬开了小牛犊的嘴，让冈比西斯看，并神秘地说道：“您再看它的舌头下面，还有一个甲虫状的东西，这些都说明它不是一般的牛犊，而是阿庇斯神降临。”
埃及祭司以为自己的一番话会使冈比西斯吃惊，也会像他一样对这个“阿庇斯”产生一种虔诚的心理。令他没有想到的是，冈比西斯在听完他的话后，突然拔出随身携带的短刀，向牛犊戳去，戳中了牛犊的腿部。接着，冈比西斯又下令痛打祭司，杀死那些正在狂欢的埃及人。这个被奉为“阿庇斯”的小牛犊卧在神殿里，最终因伤死去。
古埃及人认为，冈比西斯因为亵渎了埃及神灵，从此干下了许多令人发指的事，比如杀死亲兄弟，残害亲姐妹，活埋波斯知名贵族等。最后，冈比西斯终于把祸引到了自己身上，他从埃及前往苏撒，想惩办篡夺波斯王位的祭司高墨达，在途中一次上马时，冈比西斯的佩刀刀鞘的扣子松掉了，里面的刀刃就刺中了他的腿部，位置恰好与他过去刺伤的被埃及奉为“阿庇斯”的小牛犊是同一部位。这一刀伤导致了冈比西斯大腿溃烂，最后丢掉了性命。
这种说法记载在古希腊历史学家希罗多德的《历史》一书中，其他一些古典作家大体沿用此说。后来许多历史学家在叙述冈比西斯之死时，也都采用了埃及人的说法，不过一般都剔除了其中的有关因果报应这一明显不符合科学的成分。
在古代，关于冈比西斯之死，除了埃及人的这一说法之外，波斯国王大流士镌刻在贝希斯敦岩壁上的铭文也谈到了冈比西斯之死，但写得极为简略，只是用了一句词组一带而过，而对这一词组的不同翻译和解释，也形成了很多不同的看法。
一种意见认为，铭文中词组的意思是“自杀”。此说出现于20世纪末，持这种观点的人认为，冈比西斯在埃塞俄比亚战败，本来心情就很沮丧，这时国内又传来高墨达篡夺王位的消息，内外交困的情况下，冈比西斯在绝望中以自杀来结束了自己的生命。
另一种意见认为，铭文中词组的意思是“自然死亡”。这种观点是一位德国学者在1912年首次提出的。
第三种意见认为，铭文中词组的意思是“自死而死”，很难将其解释为“自杀”，并且在亚述楔形铭文中表示“自杀”的词语完全是另外一种样式。这组词语也不表示“自然死亡”。他们认为，“自死”之说和希罗多德的记述相吻合，这种表达方式反映了大流士的一个观点，即冈比西斯之死未能逃脱因其所犯罪行而遭受的惩罚。
此外，还有一些学者认为冈比西斯是被“他杀”身亡的，他们认为可能是被篡夺波斯王位的高墨达派人所杀。
关于冈比西斯死亡的地点，同样也有不同的说法。有人认为，冈比西斯死在叙利亚的阿格巴迪那；有人认为他死在了巴比伦；有人认为是死在了大马士革等。
总之，关于冈比西斯是究竟因何而死，死于何处？这些疑团一直没有解开。