很多原发性肝癌的患者早期并无症状，不过仔细询问病史，在他们就诊前，身体其实已经长期出现了一些不适，要警惕这些癌症的症状，以便早期发现。

肝癌在不同病期的症状可能不一样。早期肝癌或小肝癌可以无任何不适感，或只有乏力、消瘦、厌食等非特异性症状，难以引起患者重视。

中、晚期肝癌大多表现为肝区疼痛，多为持续隐痛、胀痛，逐渐加重，也可伴有右侧腰背部、肩胛部位疼痛，活动或饮酒可以诱发疼痛或加重疼痛。部分患者可以自己扪及右侧上腹部或中上腹部肿块，且肿块会逐渐长大，可以伴有肿块疼痛。

晚期肝癌的常见症状腹胀、下肢水肿、皮肤巩膜发黄及消瘦，如患者出现这些症状，往往预示着病期已晚，必须高度重视。

当肝癌进展到一定阶段，部分患者会发生消化道出血，表现为呕吐鲜血、大便带血、乏力、心慌、呼吸困难，如出血速度快、出血量大，在短时间内即可导致死亡。

肝癌引起消化道出血的主要机理有：

①大部分肝癌患者发生于肝硬化疾病基础上，往往伴有供应肝脏血流的门静脉压力升高，导致胃底部及食道下段壁上的静脉曲张、扩张，这种曲张、扩张的静脉壁非常薄，可以发生自发破裂，也可在腹腔压力突然增大时，发生破裂出血；

②肝癌侵犯肝脏内的肝脏静脉及门静脉，引起血管堵塞，增加门静脉压力，最终导致消化道出血；

③中晚期肝癌患者肝功能、凝血功能往往很差，易于发生消化道自发性出血。

肝癌与其他恶性肿瘤一样，具有向肿瘤周围侵犯及肝内外转移的特性。肝脏内富含血管，因此，肝癌细胞易于侵犯肝内血管，经过血管将癌细胞运输到全身。理论上，肝癌可以转移到任何其他器官，但最常发生的是肝内转移及肺转移。胆管细胞型肝癌还能通过淋巴管系统转移，肝细胞肝癌很少发生淋巴管系统转移。