3．佛祖的降生地

在梵文中，“蓝毗尼”是“可爱”的意思。古时候，天臂国善觉王有位可爱的夫人，名字就叫蓝毗尼，善觉王为她建了一座园林，也取名蓝毗尼，用意无非是让可爱的地方住着可爱的人。蓝毗尼西面有个小王国，名叫迦毗罗卫，其国王为净饭王，他的妻子是摩耶夫人。公元前623年尼泊尔历正月的望日这一天，摩耶夫人回娘家，途中路过蓝毗尼园林，在一株巨大的娑罗树下休息时，生下了一个儿子，取名乔答摩·悉达多。他日后就成了佛教的始祖，被尊称为“释迦牟尼”。“释迦”是尼泊尔一个家族的名称，“牟尼”意为“圣者”，合起来意思就是“释迦族的圣人”。

蓝毗尼位于尼泊尔南部蓝毗尼专区的鲁潘德希县，从尼泊尔首都加德满都乘车到这里只需半日。这里是一个绿树成荫的小村庄，公元前623年，佛教的创始人释迦牟尼就诞生在这里的一座园林里。

佛教兴旺起来后，蓝毗尼作为佛祖的降生地，建起了很多庙堂殿宇，前来朝拜的佛教徒络绎不绝，甚至还有翻越千山万水而来的外国人。据史书记载，第一位来到蓝毗尼拜访的外国人是中国晋代的高僧法显，他取道新疆，渡流沙，越葱岭，经印度来到蓝毗尼。公元7世纪30年代年，唐朝高僧玄奘去印度取经，专程来到蓝毗尼朝敬。

阿育王石柱

在蓝毗尼，人们所能看到的与释迦牟尼有关的历史遗迹中，最重要一处就是阿育王石柱。阿育王生活在公元前3世纪，他在位时的孔雀王朝是古印度最强盛的历史阶段。他本人是个虔诚的佛教信徒，于是亲自前往蓝毗尼朝圣。他不仅下令免除了佛祖诞生地附近的所有苛捐杂税，还在佛祖诞生的确切地点立了一根石柱作为标记，并示纪念。不知何时，这根石柱被霹雳击倒，埋入了地下。玄奘来蓝毗尼时，这根石柱还在。根据他在《大唐西域记》中的描述，考古学家于19世纪末发现了这根石柱，石柱上面还保留着阿育王所刻的文字，上面的文字证明石柱所在地就是释迦牟尼降生之处，蓝毗尼园遗址从此闻名于世。

现在，这根6米多高、直径约80厘米的阿育王石柱就矗立在蓝毗尼园林中，作为佛教四大圣迹中佛祖诞生地的标志物。

每年的尼泊尔历正月望日这一天是释迦牟尼的诞辰日，兰毗尼都要举行盛大的庙会。寺庙中经声不绝，香烟缭绕。当地人将佛祖像放在一辆装饰华丽的木轮大车上，到处巡游，供来自世界各地的佛教徒们朝觐。