9．凿石而出的教堂

拉利贝拉岩石教堂位于埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴以北300多千米处的拉利贝拉，这里有一片海拔2600米的岩石高原，在公元12世纪后期的拉利贝拉国王统治时期，人们在岩石上开凿出了11座教堂，被称为“非洲奇迹”。

拉利贝拉是埃塞俄比亚的第七代国王，在他呱呱落地的时候，一群蜜蜂围着他的襁褓飞来飞去。年轻的母亲担心儿子被叮，就使劲驱赶这些蜜蜂，可是怎么赶也赶不走。莫非儿子将来能接替王位？母亲心中一动，就给刚出生不久的儿子取了个名字叫拉利贝拉，意思是“蜂宣告王权”。

拉利贝拉渐渐长大了，他的哥哥不想让他占去王位，就暗中给他灌下慢性毒药，拉利贝拉长睡不醒，一连三天都没能睁开眼睛。醒来后他对别人说，在梦中他见到了上帝，上帝指引他前往耶路撒冷朝圣，还指示他回来以后在柔哈建立一座“黑色的耶路撒冷”，并要求他用一整块岩石建造教堂。

拉利贝拉当上国王后，动用两万人工，手持最原始的工具，花了24年的时间，在号称“非洲屋脊”的岩石高原上挖凿出了11座教堂，柔哈小城顿时名声大振，人们便用国王拉利贝拉的名字为它重新命名。

拉利贝拉11座岩石教堂沿着一条大部分干涸的溪流分布开来，分为两个截然不同的群体。一个群体由耶稣基督教堂、圣玛利亚教堂、圣弥额尔教堂、加尔瓦略教堂和三位一体教堂等组成，另一个群体由墨丘利教堂、加俾厄耳教堂、拉法厄耳教堂以及圣乔治教堂等组成，又依靠着地下通道连成一个整体。这些教堂有四座是在整块石头上开凿的，其余的要小一些，用半块石头凿成。与人们常见的教堂不同，拉利贝拉岩石教堂几乎没有高出地平面的，还有几座干脆开凿在地下，用雕刻在岩石上的立面向信徒标示其位置。

凡是亲眼见到过拉利贝拉岩石教堂的人，无不惊叹于它的鬼斧神工。这里没有一砖一瓦，一石一木，整个教堂浮雕一般出现在赭红色的火山岩上。石头教堂的每一根柱子、每一级台阶、每一个窗户格都是掏空岩石而成型的。想当年埃塞俄比亚人一定对基督怀有极其虔诚的信念，不然的话别说凿石建教堂，就是削平一小块石崖，其艰难程度也足以令人望而却步。